Окончив в 1936 году ФЗУ, Леонид поступил в Третью объединенную школу пилотов и авиационных техников в городе Балашове Саратовской области. Школа, однако, оказалась слишком далеко расположенной от Москвы и его любимых московских вечеринок, а учёба в ней не такой увлекательной, как он ожидал: вместо свободного парения в небесах, положенного, в его представлении, советскому сверхчеловеку, в расписании было слишком много идеологических дисциплин. За год учёбы курсант Хрущёв три раза был на грани отчисления[35]
. Судя по его аттестату, оценок «хорошо» и «отлично» у него было мало, преобладали «тройки». Но что особенно возмущало его преподавателей, помимо уровня знаний «ниже среднего», он демонстрировал полное отсутствие интереса к политике и теоретическим дисциплинам, таким как история партии и марксизм-ленинизм.Один из них, инструктор Алексеев, засыпал администрацию школы жалобами на курсанта Хрущёва. Непосредственные командиры Леонида - командир звена сержант Морозов и командир отряда лейтенант Гундарев - и другие офицеры настаивали, что в какую бы часть Леонида ни переводили, он тут же начинал вести себя своевольно и проявлять неуважение к командованию. Другие жалобы касались как его пьянства и неуставной прически, так и «связей с троцкистами в 1935 и в 1937 годах».
Преподаватели и инструкторы постоянно следили за его поведением и фиксировали даже малейшие нарушения правил. Но, как ни странно, его главным прегрешением в летной школе считался не троцкизм, как можно было подумать, учитывая серьёзность этого обвинения в ту эпоху[36]
, а упорная привычка Леонида нарушать форму. Фасоня, он носил матросскую тельняшку под лётной курткой - непростительная вольность для настоящего лётчика, и сдвигал фуражку набекрень, что стоило ему большинства его наказаний. Впрочем иногда его наказывали более строго - сажали на гауптвахту - за неприличное поведение, не достойное коммуниста. Это обвинение относилось к его привычке шикать на выступающих на трибуне. Он всегда вёл себя развязно на политических собраниях, выкрикивая с места и громко комментируя выступления ораторов, что рассматривалось как неуважение к коммунистической партии и срыв текущей политической дискуссии.В СССР эти действия немедленно снискали Хрущёву- младшему репутацию мальчиша-плохиша. «Сегодня смешение формы, завтра - предательство Родины», - написал в июне 1937 года сержант Морозов. У этого «начинающего троцкиста, худшего курсанта школы» не было будущего, его следовало исключить, поскольку его безобразное поведение не только портило показатели школы, но и «оказывало деморализующее влияние» на других учащихся.
Полная «Характеристика на курсанта 12 гр. 1 отр. 1-й эск. Хрущёва Леонида Никитовича» выглядит так:
Хрущёв Л.Н., рожд. 1915 г., происхождение рабочий, беспартийный, не член профсоюза. Во время нахождения в школе показал себя как явно недисциплинированного курсанта. В 1935 году и 1937 году имел большую связь с троцкистами преподавателями В. Овчинниковым и Меликесовым. Имел с ними часто выпивки, совместные гулянки. Часто был в самовольных отлучках и ночевал у вышеуказанных. В 1936 году... Овчинникова послали в командировку в Москву, а он сделал так, что Хрущёв должен ехать тоже с ним. ...Хрущёв с Овчинниковым не поехал и не являлся в общежитие под видом командировки 10 дней. За это он получил 10 суток ареста. Имеет вообще много самовольных отлучек, выпивок, симулирование с занятий, неисполнение приказаний и проч. За смешение формы имеет трое суток ареста. За самовольную отлучку и смешение формы имеет пять суток ареста и неограниченное количество нарядов, неотлучек, выговоров и отстранений от полетов. За свою недисциплинированность был исключен из ВЛКСМ и профсоюза. Политически развит слабо. В общественной жизни не участвует, несмотря на ряд даваемых ему нагрузок, он их не выполнял. Любит ходить в город, любит женщин. Имеет большое знакомство в городе и даже одно время имел за собой с братом Овчинникова снятую квартиру. Товарищеские отношения плохие, с товарищами груб. На собраниях невыдержан. Имеются частые выкрики и реплики. Теоретическими и военными дисциплинами не интересуется, хотя и слаб по этим дисциплинам. Любит подчинять под своё влияние более слабых курсантов... По слухам, Хрущёв в каникулярных отпусках вёл очень распутную и пьяную жизнь...
Инструктор Алексеев. / С характеристикой инструктора Алексеева вполне согласен: командир звена Морозов. / С характеристикой инструктора Алексеева согласен: командир первого отряда Гундарев. / С характеристикой согласен. Ходатайствую отчислить: командир 1-й эскадрильи Ирза. 22/VII-37.