Пророчество королевы Севера

— Я вас тоже начинаю ценить все больше и больше... Думаю, что наши отношения перейдут в качественно новую фазу, если вы сможете найти беглецов... или обнаружить их трупы.

— Есть разница, кого я найду: живых или мертвых? — Тарис внимательно посмотрел в глаза собеседнику.

— Разницы нет. Мертвых даже лучше, — колдун усмехнулся.

Граф оскалил зубы в ответ, надел маску и вышел не прощаясь. Он спустился во двор казармы и оглянулся. Со стороны города медленно въезжал Верон верхом на толстой белой лошади... Бен как будто его и ждал, направился быстрым шагом к кобыле и схватил ее под уздцы.

— Ба! Что я вижу! Вы стали брать уроки верховой езды? — громко сказал он так, чтобы его было слышно кругом. И тихо добавил: — Нам нужно срочно поговорить.

— Да, дорогой граф, — улыбнулся широкой белозубой улыбкой министр. — Вот, пытаюсь бороться с полнотой. Я даже немного освоился в седле... К сожалению, кобыла эта ходит только шагом, и никакие силы, ни даже шпоры и хлыст, не могут заставить ее пойти рысью. Но если вы не очень заняты, не соблаговолите ли помочь мне с другим конем? Я сам, честно говоря, опасаюсь.

Тарис обернулся вокруг и сказал громко, в тон Верону:

— Здесь удобная площадка... Давайте возьмем моего коня, и я попробую вам показать кое-что.

Он потянул лошадь Верона, тот ухватился за гриву, лишившись спасительных поводьев.

— Вы не хотите выйти из города? — шепнул министр.

— Нет. Здесь нас никто не услышит. И мы сразу увидим того, кто захочет подойти к нам. Со стороны я даю вам урок верховой езды.

— Я слышал, вы начали давать их и Каваде?

— Да. Мы оба чувствуем, что даже нынешние беспокойные времена могут в скором будущем смениться еще более беспокойными...

Граф помог министру пересесть на другую лошадь, пристегнул корду и пустил своего высокого гнедого жеребца по кругу, бросая периодически громкие команды:

— Сядьте ровнее. Держите спину прямо. Живот вперед. Приподнимайтесь на стременах, когда вас подбрасывает, не сидите, как мешок с отходами.

 — Не бойтесь сказать честно: как мешок с дерьмом, — подпрыгивая и больно ударяясь ягодицами, произнес ему в тон Верон.

— Мне нравится ваше чувство юмора... Вы в курсе, что рыцари Ару-та разделились? Самые сильные, похоже, рванули домой. Остальные собираются с силами, чтобы последовать их примеру.

— Я этого ожидал. Думал только, хватит ли у них храбрости...

— Если вы этого ждали, то предполагаете ли, как будут развиваться дальнейшие события?

— Тут, скорее, предполагаете вы, дорогой граф. Остановить их можете только вы. Армия с лучшими воинами уже далеко, а в Вандервилле только у вас есть возможность организовать погоню.

— Но выгодно ли это мне?

— Я думаю, что лично вам факт, догонят Фаду и Ирвена или нет, совершенно безразличен. Их поимка не помешает вам хорошо есть, пить вино и спать с красивыми женщинами — как и непоимка... Здесь вопрос чреват последствиями для страны. Если вы их не догоните, а они действительно убежали, то они повернут северян в леса, и соседнее государство Арут уйдет в историю, как и Империя Давикулюсов. Ибо останется на границе с Валла-сом лишь Сумеречный Лес, как его называют, с дикими зверями...

— Вы не забыли, что у меня имеется замок на границе с Арутом? Я пытаюсь заботиться, чтобы его поддерживали в хорошем состоянии. Все-таки это неплохая нора... Соседство с Сумеречным Лесом меня не пугает.

— Да... Но есть — а вернее, был — еще такой уголок, как Тареш, откуда мы оба родом. И с помощью ресурсов Севера его можно воссоздать... Хотели бы вы снова оказаться у себя дома?

Лошадь сделала два круга, Тарис делал только замечания по поводу посадки Верона.

— Значит, их надо поймать, — задумчиво проговорил граф. — А можете ли вы предугадать, что будет с остальными правителями Севера?

— Мы ведь с вами ждем кое-кого?

— Да... Вы уже знаете кого?

— Я — нет. Но я знаю, что он скоро придет.

— Откуда?

— Помните эти три провинции, которые я просил вас обезопасить с помощью вашего друга, Варга?

— Да.

— Я полагаю, что когда армия минует эти области и их владельцы будут убиты, как раз эта третья сторона и явится, дабы получить первый обещанный кусок. У вас пока нет новостей по поводу влияния вашего друга на Меч Эрланда?

— Нет. Об этом я тоже хотел с вами поговорить... Скажите, Верон, у вас везде осведомители... Был ли у вас свой человек в цирке у гладиаторов?

— Да, конечно. Не поверю, что у вас его не было.

— Мой человек мертв, это был Дивар. А у вас?

— Мой человек жив. Более того, я его отправил с армией, дабы не терять ощущение пульса...

— Вы знаете, дружить с вами мне нравится все больше и больше...

— Почему вы спросили? — у министра начало получаться ездить рысью. Он поймал ритм и довольно неплохо поднимался на стременах в такт подпрыгивающему крупу лошади.

— Мы с вами уже говорили о некоторой, как показалось нам обоим, симпатии между девушкой по прозвищу Меч Эрланда и Варгом. Симпатии, к сожалению, односторонней и очень зыбкой... Скажите, если вдруг убийство владельца Сияра предотвратить не удастся, что вы будете делать?