Пророчество королевы Севера

Тот, кого называли колдуном, представил ее, купающуюся нагой в море, как волны лижут нежную загорелую кожу... Она не такая красивая, как Кавада. Но весь ее облик дышит свободой. Глядя на нее, невольно вспоминаешь открытые просторы: степь, море, горы...

— Я выбрала безлюдное место.

Ее лицо было задумчиво, вокруг глаз легли легкие тени.

— Ты устала, — голос Эрланда был мягок и почти нежен.

— Ты тоже устал, больше меня, но ты не спал. Почему? Сегодня можно было и отдохнуть.

Он покачал головой:

— Многое надо обдумать... Событиям нельзя дать выскользнуть из запланированного русла. Слишком много чужих вторглось в мой план... Нужно все предугадать.

— Ты не можешь сейчас все предугадать, — Эда серьезно смотрела на него. Ее волосы были мокрые. — Среди рыцарей Арута нет единогласия. Они вовсе не производят впечатление сплоченных и действующих на благо общей цели. И, если честно, половина из них не кажутся такими благородными, как ты мне о них рассказывал. Верон вообще какой-то скользкий, как полоз. Сейчас он послушно вьется в руках, а в следующую минуту обовьется вокруг шеи и задушит... Страшила и Варг внушают больше доверия. Изда кажется слишком изнеженным, чтобы повести армию, Ландос — чересчур отрешенным для правителя...

— Да, ты права. Ландос не справится один...

— Тебе надо оставаться в столице, Эрланд, если не хочешь утратить достигнутое.

— Я тоже об этом подумал. Но мне нужно присутствовать в армии.

— Отправь с армией графа Бена.

Эрланд сильно сжал губы, устремив взгляд на матовую поверхность стола между ними, слегка кивая, будто в знак согласия...

— Бен всего лишь наемник. Человек, переживший свою смерть... Ты знаешь, что творится в душе у людей, переживших смерть? — он поднял на девушку усталые глаза. — Его боятся все. У него нет друзей. За мужество и силу он был выделен среди многих рыцарей и получил титул, с которым не родился. Он спал с королевой, которая, по всей видимости, питала к нему настоящие чувства. И он предал ее — безумно любящую его женщину. Потому что любит Каваду, поддержавшую нас. Точно так же он в любую минуту будет способен предать и меня. Если я попытаюсь отправить его с армией, он может выйти из-под контроля, ослушаться, остаться недовольным. Он участвовал в перевороте, чтобы быть с ней, и перспектива покинуть ее через неделю ему не понравится. Кавада и только Кавада имеет на него влияние. Половина армии его сторонники. Скрытая борьба графа Бена и лорда Даневана тоже сыграла нам на руку.

У нас слишком мало людей, способных повести за собой солдат. И ты права: ни Ландос, ни Изда, ни другой правитель Арута не способны управлять Валласом. Они хороши на своем севере, среди разрозненных усадеб, мелких селений. Никто из них не сможет собрать народ, возглавить войско. Покойный Даневан был лидером. Этот боров держал в руках совершенно развалившуюся армию исключительно своим авторитетом. К сожалению, он не присоединился к нам... и погиб. Нет, Бен нужен здесь: навести порядок в гарнизоне и окрестностях Вандервилля, защитить столицу в случае выступления сторонников Травалов. Он житель города, провел здесь многие годы. Он знает и людей, и окрестности. Местные боятся его. Нет, неразумно его отправлять с армией. Во всяком случае — сейчас...

Поднимающееся солнце заглянуло в спальню. Эда не шевелилась. Колдун помолчал, сжав длинными сильными пальцами виски и продолжил:

— А Варг опасный человек... Я не знаю, кем он был, но он стал профессиональным убийцей. Чтобы выжить, будучи рабом, и стать лучшим драагом страны, надо совершенно презреть в себе все человеческое. Хотя он уроженец Валласа. Я думаю, что это воин разбитой армии Империи. Солдат, набравшийся сил и умений уже за решеткой. Он выживал многие годы. Я смотрел в его глаза вчера — они непроницаемы. Он настоящий вождь. И боюсь, что этот человек сильнее всех рыцарей Арута, вместе взятых. Скорее всего, у него вообще нет слабых мест.

— Тогда он сможет возглавить армию. У него получится лучше, чем у Изды.

— Да. Только мы совсем не знаем его. Не повернет ли он в один прекрасный день эту армию против нас? Он может оказаться неуправляемым. Надо как можно больше узнать о нем — надо, но невозможно...

— Ты боишься сильных людей? — Эда склонила голову. — Бена? Варга?

— Я опасаюсь давать власть людям, настоящую силу которых я не могу оценить.

— Твои информаторы приходили?