Пророчество королевы Севера

Вчерашние гладиаторы крепко спали в одной казарме с бывшей армией Травалов. Часовых не было. Все это напоминало ситуацию после погрома. А если сторонники свергнутой правящей семьи вдруг решат взять реванш? Ответ напрашивался сам собой: страна обезглавлена, никому ничего не надо, народ устал и не собирается вставать на защиту кого бы то ни было. Те, кто организовал все это, выбрали подходящий момент. Валлас висел спелой осыпающейся виноградной гроздью — протяни руку и возьми.

Казармы были на удивление чистыми. Или это ему так кажется после цирка? Вчера солдатам и бывшим гладиаторам была дана команда собрать все трупы и вывезти за город. Сегодня полдня они будут отдыхать...

Где ему искать Двана? На террасе сидели два воина в куртках не по росту. Он не знал их. Они могли быть из тех, кого держали в бараках возле кладбища — дешевое бойцовое мясо. Они были очень худы. Драа-гов цирка неплохо кормили. Гладиаторы приносили Травалам деньги.

Успевший походить по городу Варг подумал, что их кормили лучше, чем ел народ...

Молодые мужчины вскинули руки в приветственном жесте: «Салют, Варг!» Так не здороваются с полководцем, так приветствуют товарища. Он остановился. Пора наводить порядок... Всмотрелся в поднятые головы, выдержал паузу. Парни опустили глаза и заерзали на каменной скамье.

— Сидите, — Варг снисходительно мотнул головой. — Вы знаете Двана?

— Третья комната по коридору направо, — небрежно кинул один из сидящих.

— Пойди приведи его.

Мужчины медлили. Нельзя было терять время.

— В чем дело? — Варг постарался вложить в голос угрозу.

— Слушаюсь, — незнакомый молодой человек поднялся со скамьи и с армейской выправкой отправился выполнять приказ.

— Я не люблю промедлений, — процедил сквозь зубы Варг.

О, боги, как хорошо было у Ивара! Надо дать понять этим парням, что армия — это не только одежда, еда и крыша над головой...

— Извини, — кашлянул второй. Он все-таки встал и сделал движение, распрямляющее спину.

— Отдыхай, — командир потрепал его по плечу.

Но солдат уже не садился. Ушедший вернулся с Дваном. Друг только набросил новую куртку и сонно тер красный глаз. Синяк на его лбу еще больше расцвел и совершенно сливался со щекой.

— Иди за мной, — Варг быстро повернулся спиной.

Нельзя было дать понять парням, что с Дваном он разговаривает по-другому.

— Ишь ты, — прошептал ему вслед тот, который пошел выполнять его приказ. — Настоящий полководец! А еше вчера своим был.

— Никогда он нам своим не был, — сплюнул второй. — Ладно, пусть командует, лишь бы порядок навел...

— Ну что? — сейчас Варг мог не скрывать любопытства в голосе. — Нашел торговца тканями?

— Нашел.

— Откуда платок?

— Он клянется, что из Дравийских степей...

— А платье?

— Платье сшито в Вандервилле.

— Найди портного, который шил платье.

— Уже нашел, — Дван победно вскинул единственный открытый глаз. — Это платье заказал пошить Эрланд. И выбрал самую дорогую дравийскую ткань, которая была в наличии у портного.

Варг прищурил глаза. Юг... Юг всегда был врагом. Итак, Эда — наемная убийца на службе Дравийского царства...

— Дван, Эрик всегда выбирал Винту... У них хорошие отношения?

— Да, кажется...

— Попроси его разыскать ее и расспросить про эту южную воительницу.

— Так уже ж всех шлюх спрашивали тогда ночью, никто ее никогда среди них не видел!

— Пусть еще раз попытается, наедине... Если женщина не ответит, приведите ее ко мне. Только не напугайте, слышишь?

— Будет сделано...

Дван пытался тренировать новых ребят. Варг наблюдал, как его друг с этим справляется. Не очень-то у них получалось... Каждый был сам по себе, пытался показать, что что-то умеет. Все были физически сильны, но не было мастерства. Вдруг взгляды всех устремились на него, как будто за ним стоял кто-то еще. Он оглянулся. Сзади на площадку для боя вышла Эда. Она снимала перчатки из тонкой желтой кожи.

— Вы, все, не умеете сражаться. Давайте, кто на меня?

Еще несколько дней назад у них животы бы свело от хохота. Девушка скривила губы. Ее глаза были холодны, в них сквозила насмешка.

— Что, никто не осмелится? Храбрецов здесь нет?

Дван опустил глаза в землю. Эрик и Ван смотрели на Варга, как будто чего-то ожидая от своего предводителя. Солдаты не двигались. Он почувствовал, что должен принять ее вызов. Медленно поднялся...

— Ну что ж, давай попробуем...

Эда улыбнулась, и он узнал то веселье в ее глазах, которое уже видел. Веселье охватывало ее перед битвой. Она была профессиональным воином. Сражаться для нее — как дышать.

— Какое оружие выберем? Хотя мне оружие не обязательно, — она бросила перчатки на землю, отстегнула ремень с саблей.

— Ножи, — громко шепнул Дван, — у нее ножи.

— Да, — Эда звонко засмеялась, — у меня есть ножи. И еще много чего. Ну что ж, пожалуй, я избавлюсь от всего оружия...

Она начала бросать на землю ножи, вытащила откуда-то цеп, серп и кастет. Солдаты ахнули... Из своей заморской одежды она достала целую кучу блестящего металла.