Пророчество королевы Севера

Девушка молчала. Она и так наговорила непозволительно много. Она почти никому не рассказывала о своем детстве, о той травме... Но и Варг много ей рассказал.

— Он не мой друг.

— Ты действовала с ним.

— Да. А теперь я действую с тобой. Но я иду своим путем. Просто нам оказалось по дороге.

— Хорошо. Ты требуешь, чтобы я доверился тебе. Но как я могу тебе верить после того случая?

Эде было стыдно на него смотреть. Как глупо, что она стала шахматной фигурой в руках Эрланда, оказалась исполнительницей его партии! В то время как он просил ее руки. И отец согласился при условии, что их брак не будет заключен против ее воли. Все, что она делала, оказалось запланированным колдуном, все шло ему на пользу...

— Клянусь тебе памятью моей матери, что этого больше не повторится. Я больше не орудие Эрланда.

— Так ты была им, его орудием?

Как он признался: «Бой был честным. Я не смог победить лорда Да-невана», — она, Эда, так бы не смогла... Сказала бы на его месте, что ее захватили обманом. Как тяжело признаваться в своих ошибках, слабостях... Девушка не смотрела ему в лицо. Ее гордость была уязвлена.

— Да. Невольно, — она вдруг вспомнила об обещании убить еще кое-кого. — Но у меня остались обязательства перед ним... невыполненные.

— Ты знаешь, что тебя называют Меч Эрланда?

— Нет... Я не в восторге от такого прозвища, — она удивленно подняла брови, но губы чуть тронула улыбка. — Хотя иметь слово «меч» в имени совсем неплохо... Правда, я всегда предпочитала саблю.

— Меч — оружие мужчины, — Варг внимательно наблюдал за ее лицом.

— Вчера, — теперь она широко улыбнулась, — два меча Валласа не смогли справиться с моими саблями.

Ее собеседник опустил глаза.

— Эда — это твое настоящее имя?

— Да. Мама дала мне его...

— Ты помнишь свою мать?

— Почти нет... Она была с севера, с Арута.

Он, кажется, начал понимать, почему она пошла с войском.

— И ты... хочешь увидеть Север?

— Да, — она снова улыбнулась.

— Ты знаешь что-то о семье своей матери?

— Только имена, — Эда покачала головой, — мамы и ее матери, моей бабушки. И еще кое-что, чего я тебе не скажу.

— Но в тебе есть южная кровь...

— Как ты догадался?

— Я слышу твой акцент, когда ты говоришь, я вижу твою кожу, волосы, глаза... Я видел тебя голой, когда ты купалась в море... В тебе перемешались Юг и Север.

— Да, мой отец южанин.

— Как твоя мать попала на юг?

Варг вдруг понял, что и так это знает, Эда могла и не отвечать.

— Ее украли торговцы рабами и продали на невольничьем рынке. Отец купил ее.

— Она любила твоего отца?

— Не думаю... она всегда была такой грустной...

— Сколько тебе было лет... тогда?

— Семь... А тебе, когда тебя взяли в плен?

— Тридцать. Сколько лет ты училась быть воином?

— Пятнадцать лет, — она посмотрела на него и повторила: — Пятнадцать лет — примерно столько же, сколько и ты. Но я научилась большему.

— Да, ты научилась большему, — Варг напряг веки и сузил глаза, как делал всегда перед битвой. — Но ты и начала раньше — у молодых всегда преимущество. И у тебя были лучшие учителя... Я согласен. Я доверюсь тебе...

Эда пустила лошадь вскачь. Он не смог больше поспевать за ней.

Поймать змею не составило труда. Эда знала их повадки. Сколько она их переловила за свою жизнь!.. Яд и отрава, и великое лекарство.

Палатка Варга была в самом центре лагеря, возле нее горел костер. Солдаты сидели вокруг и громко хохотали, слушая непристойные рассказы Двана.

— А потом она расставила руки вот так, — рассказчик показал как, присев и выпучив глаза. — И пошла на меня...

Воины снова засмеялись, даже Варг усмехнулся. Как мало надо было, чтобы их рассмешить! Когда она вступила в круг костра, выйдя из тени, смех стих моментально. Дван вытянулся струной. Эда сжимала в руках шевелящийся мешок. Сидевшие вскочили... Девушка смотрела только на Варга.

— Ты готов?

Он даже не понял, к чему надо быть готовым — так было неожиданно ее появление возле ночного костра, когда большинство солдат в лагере уже спали...

— Да, я готов, — Варг тоже встал.

Эда удовлетворено кивнула и быстрым движением выхватила из мешка извивающуюся огромную гадюку... Раздался крик, все отскочили подальше. Сжимая одной рукой шею змеи, достала кинжал и проткнула ей пасть. По лезвию ножа потек яд. Ропот изумления пронесся вокруг нее, когда она провела клинком по своей кисти и затем отбросила мертвую змею.

— Дай руку, — Эда повысила голос. — Дай руку!

На минуту Варг усомнился, что это не сон. «Доверишься ли ты мне полностью?» — прозвучали в голове ее утренние слова. «Она не хочет меня убить», — подумал он, и сам себе не поверил. Протянул руку — девушка полоснула по ней ножом, а потом прижала свой порез к его, смешав свою кровь, змеиный яд и кровь Варга.

— О, нет! — раздался голос Двана, и солдаты зашумели... Но никто не осмелился подойти к ним.

— Идем, быстро! — закричала она.