Пророчество Пятой скрижали

— Ну, даже если и взял самую малость… ты же знаешь, какая сейчас жизнь дорогая, а платят нам совсем мало… как-то надо на жизнь зарабатывать?

— Во-первых, не думаю, что вам здесь платят меньше, чем мне. Все-таки коммерческая структура. Во-вторых, не пытайся меня разжалобить — не такие пробовали!

— А может, по-хорошему договоримся? — Охранник по-своему понял слова капитана, вытащил из кармана бумажник и принялся перебирать его содержимое. — У меня, правда, денег немного, но вот тебе сколько есть, и разойдемся…

— Так! — в голосе Севрюгина зазвенел металл. — Что же это мы имеем? Дача взятки при исполнении? Ты, случайно, не помнишь, какая это статья?

— Да это я так… это я пошутил… — Охранник торопливо спрятал бумажник. — И вообще, друг, что ты так взъелся? Подумаешь, большое дело, дал машину покататься…

— Дело действительно большое, — прервал его Севрюгин. — Эта машина по убийству проходит!

— Мать честная! — перепугался охранник. — Да не может быть! Да я же знать ничего не знал! Что же мне теперь делать?

— А ты назови мне имя того знакомого, которо shy; shy;-му дал эту машину, — и тогда, может быть, я закрою глаза на твой маленький бизнес! И вообще не буду тебя упоминать!

— Имя? А я не знаю его имени… — забормотал охранник.

— Вот как? Ну все, кончилось мое терпение! Вызывай своего начальника! Или я его сам вызову… и тогда уж придется все твои художества представить на суд общественности!

— Не надо начальника! — испуганно запричитал охранник. — Я имени того человека и правда не знаю, да он, может, и сам-то его давно забыл. Его все давно уже по имени не зовут, вместо имени у него погоняло…

— И какое же погоняло у твоего знакомого?

— Ящик, — вполголоса сообщил охранник. — Он такой, знаешь, весь из себя квадратный — плечи квадратные, голова…

— Ящика я знаю, — оживился Севрюгин. — Точнее, раньше хорошо знал. За ним много всего числилось — ограбления, вымогательство, телесные повреждения средней тяжести… но уж года два про него что-то не слышно.

— Да, он в последнее время мелочовкой не занимается, хвастался, что на какого-то серьезного человека работает. — Охранник опасливо огляделся по сторонам.

— Это все очень интересно, — перебил его Севрюгин, — только пользы мне от этого немного. Я же не знаю, где мне Ящика искать! Так что, извини, все равно придется звать твоего шефа…

— Не надо шефа! — вскрикнул охранник. — Я знаю, где можно Ящика найти! Он почти каждый вечер ошивается в «Полундре». Это такой подвальчик возле Сенной площади…

— «Полундру» знаю, — кивнул капитан. — Место очень даже известное. Ладно, коллега, на этом наша плодотворная встреча закончена к взаимному удовлетворению сторон, желаю успехов в боевой и политической подготовке!

С этими словами Севрюгин покинул паркинг, а охранник проводил его растерянным взглядом.

Мальчики прошли по длинному полутемному коридору и остановились перед огромным окном, выходившим во внутренний дворик.

Шамик выглянул в окно и увидел там клетки с удивительными зверями. Никогда в жизни не видел он таких животных. Здесь были и газели с длинными, как у жирафов, шеями, и медведи с длинной шерстью золотистого цвета, и маленькие черные гиппопотамы, и удивительный зверь, на спине у которого рос целый лес острых шипов. В отдельной клетке сидело животное, похожее на зайца, но размером не уступающее большому коню. По двору ходил смуглый раб с ручной тележкой, останавливался возле клеток и бросал зверям еду — кому сноп сена, кому гроздь фруктов, кому кусок кровоточащего мяса.

— Это наш зверинец, — пояснил Гар-ни. — Отцу привозят редких зверей из всех концов света. Пойдем дальше!

Шамик хотел еще полюбоваться на диковинных зверей, но его новый друг побежал вниз по лестнице, и Шамик последовал за ним, чтобы не потеряться в огромном дворце.

Спустившись, мальчики оказались в длинной сводчатой галерее. Впереди раздавались леденящие душу звуки — рычание, рев, тоскливый вой.

— Что это? — Шамик испуганно остановился и схватил маленького атланта за руку.

— Махайроды! — ответил Гар-ни небрежно.

— Я не хочу идти туда! Мне страшно!

— Не будь девчонкой! — проговорил Гар-ни и пошел впе shy; shy;ред, потом оглянулся и добавил: — Да не бойся же! Здесь не опасно! Махайроды не могут вырваться, они заперты в клетках!

Шамик опасливо двинулся за своим проводником, чтобы не показаться трусом. Они сделали еще несколько шагов — рев и вой стали громче, и Шамик увидел по сторонам коридора прочные бронзовые решетки, за которыми метались огромные саблезубые звери. При виде мальчиков они еще больше разъярились.

— Как же так, — проговорил Шамик, стараясь держаться подальше от решеток, — я видел махайродов в гавани и возле дворца, они были послушны, как домашние кошки!

— Эти тоже скоро станут послушными. Их недавно привезли охотники с дальних островов. Но скоро мастер усмирения даст им отведать отвар особой травы, и эти зверюги станут тихими и кроткими, как котята.

— Значит, прирученные махайроды совсем не опасны? А я слышал, что в бою они стоят многих воинов!