Пророчество Великой Сказочницы

– Бонти – родственник Клуттема? – с удивлением спросила Марина.

– Дальний.

– Я бы не сказала, что Мирч любит подуреть. Он слишком серьезный.

– Работа у него серьезная – охранять королевский гардероб.

Бонти выписывал пируэты, вызывая восторг у публики.

– Если люстра упадет на головы гостей, королева придумает тебе суровое наказание! – пригрозила Эмильда.

Раскачав люстру, гном нырнул в очередное сальто и…

ШМЯК!

Не успев схватиться за нее, он плюхнулся на стол, угодив лицом в варенье из морской малины. Публика отпрянула назад, но не убереглась от сладких брызг. Музыка затихла, люди тоже.

– Браво! – Эмильда захлопала в ладоши.

Бонти высунул лицо из варенья, посмотрел на гостей, на королеву, на Эмильду и, вывалив наружу длинный язык, облизал свою сладкую мордашку.

* * *

В разгар пиршества Марина ухитрилась незаметно для гостей покинуть раскалившееся от музыки и жарких поздравлений помещение с целью немного проветриться. Но где она могла проветриться, если даже в стенах дворца плохо ориентировалась. Столько всяких коридоров, входов-выходов!

Она бродила по дворцу, компанию составляли бабочки. Она не боялась заблудиться, хоть и заметила, что забрела туда, где еще не была. Мотыльки действовали как успокоительное. Поначалу они следовали за Мариной, а потом, словно поддавшись их беззвучной команде, королева пошла за ними. Попутешествовав из башни в башню, бабочки привели ее к энной по счету лестнице, ведущей наверх по узкому проходу. Они полетели вверх. Королева, не раздумывая, пошла за ними.

Коридор постепенно темнел, и вскоре пришлось идти на ощупь. Хорошо, что мотыльки светились в темноте. Кругом было тихо. Тишину нарушали ее дыхание, цоканье каблуков и шелест платья. Она шла и шла, а «свет в конце туннеля» всё не показывался.

И вдруг… в тишину ворвался ушераздирающий визг, а с ним и женское привидение с седыми волосами, острыми клыками, серым лицом и зажмуренными глазами. Привидение вылетело навстречу и, повиснув перед Мариной, явно хотело ее оглушить. Но Марина, до смерти перепугавшись, закричала не тише. Она намеревалась рвануть назад, но стоило сделать шаг, как каблук соскользнул со ступеньки, и она упала. Корона слетела с головы и зазвенела вниз по ступенькам. Марина чуть проползла, схватила ее и тут же вернула на законное место. А привидение, услышав звон, открыло глаза и увидело звеневший предмет. Оно замолкло, еще сильнее посерело и извиняющимся тоном произнесло:

– Ваше Величество? О, простите, Ваше Величество, если бы я знала, что это Вы…

– Ничего страшного, – Марина пробовала встать на ноги.

– Я бы Вам помогла, Ваше Величество, – мялось приведение, видя ее безуспешные попытки подняться, – но я неосязаема, не могу Вам руку подать, – оно с легкостью вогнало руку в стену.

– Обойдусь без помощи, – пропыхтела Марина и поднялась.

Рассмотрев внешность существа, она спросила:

– Ты привидение?

– Да, Ваше Величество, я привидение. Я охраняю Главную башню от посторонних…

– …Пугая их до заикания?

– Я подумать не могла, что королева пожалует в мою башню, Ваше Высочество!

– Королеву нельзя пугать, а остальных можно? – укоризненно поинтересовалась Марина.

– Мое дело – защищать Главную башню любыми способами.

– Стало быть, это Главная башня. А почему «главная»?

– Главная – потому что самая высокая, – растолковала новая знакомая.

– Все башни охраняются?

– Да, Ваше Величество.

– И все они охраняются привидениями? – Марина была в абсолютном неведении.

– Совершенно верно, Ваше Величество.

Марина поняла, что полупрозрачный рыцарь, спящий на полупрозрачном стуле, которого она видела возле двери своей комнаты, охранял Королевскую башню. Раньше она думала, что он – скульптура, ныне ситуация прояснилась.

– А имя у тебя есть? – спросила она.

– Меня зовут Форканда, Ваше Величество.

– Приятно познакомиться, – сказала она, хотя знакомство получилось не таким уж и приятным.

– Мне тоже, Ваше Высочество, очень приятно было с Вами познакомиться! – Форканда улыбнулась, обнажив белые клыки. – Вы пройдете дальше? Провести Вас?

– Нет, спасибо, – отказалась Марина.

– Там темно, Ваше Величество, – предупредительно промолвила Форканда.

– И здесь не светло, – наблюдательно произнесла Марина.

– Тогда я могу лететь?

– Конечно, Форканда… Подожди! – Марина остановила ее. – Там больше нет привидений или кого-нибудь вроде тебя? – показала она вверх по лестнице.

Форканда взлетела над ней:

– Я сама охраняю Главную башню, никто Вас не испугает. Заходите ко мне еще, Ваше Величество, – на прощание она пригласила королеву в гости и, взвизгнув, унеслась прочь.

Марина вновь последовала за бабочками, переждавшими диалог с привидением. На пути никто не встречался, она без приключений преодолела темный туннель, иногда спотыкаясь на неудобных каблуках.

Задумавшись о насущном, она не заметила, что в определенный момент бабочки остановились. Она прошла мимо них и сделала шаг, прежде чем врезалась лбом во что-то твердое. Вглядываясь в темноту, она пощупала то, что находилось впереди. Это была дверь. Нащупав ручку, Марина дернула ее… Потом дернула с большим усилием, но она была заперта.

– Откройся!