Пророчество Великой Сказочницы

Жонглируя и обмениваясь горящими факелами, смельчаки вправду делали шоу захватывающим. Проводя ими по коже, они показывали, что не боятся огня, а когда один поместил пылавшую булаву в рот, Марине показалось, что она сама почувствовала привкус копоти. После этого факир раздул щеки, поднапрягся, и у него из ушей пошел дым, как у саблезубой моли.

Толпа возликовала, а Марина сказала:

– Почти такое же шоу я видела в прошлом году у себя в городе.

– В подводном мире к огню особое отношение, – сказала Эмильда. – В мире, где господствует стихия воды, всегда немного побаивались огня и уважали тех, кому удалось его приручить.

– Дольтамриус явно в восторге, – Марина увидела, как король Хольпекстана жмет руку одному из глотателей огня. После этого мужчины обмолвились парой фраз и рассмеялись. Со стороны выглядело так, будто они давно знакомы.

Наблюдая эту картину, Марина услышала чью-то мысль: «Только бы не испугать, только бы не испугать…»

Она узнала голос и как бы невзначай повернула голову назад. Там стоял полупрозрачный Чакстон.

– Это я, Ваше Величество! – просиял телохранитель.

«Без тебя мы бы пропали», – сказала она про себя.

– Шоу глотателей огня! – восхищенно произнес он. – Однажды в королевстве Хольпекстан я попал на шоу глотателей огня, вот это было представление! В столицу Хольпекстана съехались покорители огня со всего подводного мира! – он ударился в воспоминания.

Марина умирала от желания заткнуть уши и не слушать его бредни.

– Было около двухсот факиров! Полстолицы сгорело…

Она одарила телохранителя недоумевающим взглядом.

– Там какая-то путаница с заклятиями вышла, что-то не так сработало, – вспоминал он.

– Надеюсь, Мрициус тушить не придется, – тихо промолвила Марина.

– Пойдем дальше, – Эмильда потянула ее.

Чакстон с Лоридой пошли за ними. Еще больше приблизившись к центру площади, компания, возглавляемая королевой Маринии, подошла к мужчине в блестящем костюме, который размахивал волшебной палочкой. Бормоча под нос невразумительные словосочетания, он превращал бусинки в конфеты. Совершив превращения, он раздал сладости детям, которые восторженно ликовали и с горящими глазами наблюдали за чудесами. Затем он превращал пуговицы в монеты, а ножницы – в краба.

Заприметив в толпе зевак двух королев, он снял шляпу и, взмахнув волшебной палочкой, произнес:

– Флори аппарен!

Фокусник извлек из шляпы два букета альниций и преподнес королевам:

– Мое почтение, Ваше Величество, – поклонился он.

– Спасибо, – сказала Лорида.

Марина также поблагодарила.

Чакстон аплодировал громче всех.

– Густан Люпарк, – представился фокусник.

– Марина, – ответила королева.

– Марина! – кто-то дернул за руку. – Марина, пора! – позвала ее Эмильда.

– Я… Я пойду…

– Конечно, конечно, Ваше Величество, – сказал Густан.

Марина, Лорида и Чакстон поплелись за Эмильдой, а Густан продолжил развлекать публику.

– Уже? Уже выступать? – Марина еле успевала переставлять ноги. – Подожди, мне надо настроиться.

– Настраивайся быстрее, уже без пяти двенадцать, – сказала Эмильда.

– Без пяти? Когда время успело пролететь? – королева взглянула на часы, находившиеся в поднятых руках девушки-статуи, установленной в самом центре площади. Сначала она не обратила внимания на лицо девушки, но, приглядевшись к знакомым чертам, узнала Марину I.

– Думай не о времени, а о том, что скажешь людям.

– Эм, я забыла все слова, – устало произнесла она, – я не знаю, что скажу.

– Скажи, что любишь всех и никогда не бросишь, – дала наставление помощница.

– Всех? Эмильда, я не могу любить всех и не могу такого сказать.

– Это твой народ, и ты обязана его любить.

– Моей любви не хватит на всех этих людей, – Марина окинула взглядом народ, собравшийся на площади, – надо отдавать отчет своим словам.

– Моей любви хватает на весь мой народ, – сказала Лорида. – Может быть, потому, что я правлю не первый год, и у меня было достаточно времени, чтобы полюбить каждого, – улыбнулась она.

– Где мои слова? Где листок с моими словами? – Марина застопорилась. – Я забыла его! – она пошарила по отсутствующим карманам. – Эмильда, как я буду выступать?! – она трясла помощницу, будто бы та виновата.

– Не это ищете, Ваше Величество? – Чакстон вынул из кармана лист с текстом, набросанным Марининым убористым почерком.

– Мои слова! – королева вырвала лист из рук привидения и замялась – она не предполагала, что от Чакстона дождется помощи. – Ты меня выручил, – нехотя признала она.

Телохранитель не знал, куда деться от распиравшей гордости:

– Я нашел его у двери Вашей комнаты, Ваше Величество.

– Поднимайся на трибуну, а мы пойдем занимать места, – Марина получила указание от Эмильды.

– Ты оставляешь меня одну? – у нее земля уходила из-под ног.

– Нет, я поднимусь с тобой и буду стоять рядом, как идиотка, – Эмильда передразнила ее.

– Не бросайте меня, не бросайте…

Но друзья уже искали места на VIP-трибуне возле короля Рутиса. Возможность присесть имели исключительно авторитетные гости и крылатые феи, остальным предстояло слушать речь королевы стоя.