Пророчество Великой Сказочницы

– У Оризы есть способность метать огненные шары и молнии – то, что связано с огнем. В тот день, на который намечался захват Гарлитема, у меня во дворце Штрэкса было назначено свидание с Малахом. Мы часто там встречались – подальше от глаз Нептунии. С Шанитой, дочерью Штрэкса, мы с детства дружили, хоть Нептуния и протестовала против этой дружбы… Ворвавшись во дворец, Ориза и Нептуния наткнулись на меня. Нептуния поняла, почему я там была. Она посчитала, что убив меня, навсегда разлучит нас с Малахом, и сказала Оризе бросить в меня огненный шар. Его попадание в человека неминуемо заканчивается смертью, – говорить Солике становилось труднее. – …За секунду до того, как он должен был достичь цели, Шанита бросилась ко мне и прикрыла собой, – со слезами на глазах произнесла она. – Никогда не прощу себе ее смерти.

– Ты ни в чем не виновата! – Эмильда посмотрела в печальные глаза-угольки.

– Это я должна была погибнуть, а не Шанита, – Солика вовсе поникла.

– Чему быть, того не отвратить, – Марина легла на бок, повернувшись лицом к ней.

– И Штрэкс так говорит, – хрипло произнесла Солика, – но я вижу, как ему не хватает ее. Представляете, каково ему?.. История с Криланой – моя расплата за смерть Шаниты. Шрэкс из-за меня потерял свою дочь, а я потеряю свою. Боги хотят меня наказать.

У Марины внутри всё перевернулось.

– Солика, это бред! Никто не собирается тебя наказывать!

– Как же ты объяснишь похищение Криланы? – Солика хотела крикнуть, но ее сдержанность взяла свое. – Пришло время расплаты.

– Солика, ты несешь чепуху! – возразила Эмильда. – Шаниту ничто не вернет, а ты жива. Надо жить дальше и не думать о расплате.

– Вы не понимаете меня.

– Понимаем, но ты даром себя винишь. Если бы Шанита не захотела принять удар на себя, она бы его не принимала. Это было ее решение, – сказала Марина.

– Она не должна была умирать! Она могла бы жить и жить. Но ее нет. И не будет. Виновна в этом я, – Солика посмотрела в потолок. – Теперь из-за меня может погибнуть мой собственный ребенок.

– Виновата Ориза, а не ты! – Марина смотрела не в потолок, а на смуглянку. – Ты слышишь?

Они долго спорили, Эмильда с Мариной убеждали Солику не винить себя в случившемся, она доказывала свою правоту. Всё время со дня гибели Шаниты она тяжело переживала и ощущала груз вины. Утешить ее ничто не могло, потому что вернуть жизнь Шаните было невозможно.

– Давным-давно я потеряла сестру, но я нашла силы пережить это, – сказала Эмильда.

– Какую сестру? – удивилась Марина.

– У меня была сестра, – Эмильда выдала новость.

– Сестра?

– Сестра-близняшка.

– Еще и близняшка!

– Солика, ты, может, помнишь Эсфильт, – Эмильда уперлась локтем в перину.

– Смутно. Я ребенком была, когда ее не стало.

– «Ребенком» – это тебе было лет 300-400? – спросила Марина.

– Примерно, – сказала Солика. – Помнится мне, это произошло из-за Нептунии.

– Из-за кого же еще! – ответила Эмильда.

– Что Нептуния ей сделала? – Марина готовилась записать в список грехов королевы Нептида еще один пункт.

– Она на веки вечные разлучила меня с сестрой, – уныло произнесла Эмильда. – …Как-то раз Марина ХХ оказалась во дворце Нептунии. Я осталась в Мартике, а Эсфильт Марина взяла с собой. Она хотела сделать присутствие Эсфильт тайным, чтобы Нептуния не знала, что помощница рядом. Она наложила на Эсфильт заклятие, благодаря которому ее тело исчезло, осталась только душа, способная видеть, слышать и разговаривать. Марина временно вселила ее душу в кулон. Этот самый, который на твоей шее, – Эмильда посмотрела на украшение, болтавшееся на шнурке обок кольца с хризолитом.

Марина с Соликой устремили взгляды туда же. Королева дотронулась до кулона и сосредоточила взор на нарисованных завитушках:

– Она здесь?!

Эмильда бросила косу на подушку:

– Нет, она не здесь. Ее душа далеко отсюда. Нептуния узнала о Марининой проделке и так заколдовала дух Эсфильт, что вернуть ей тело стало невозможно, – грусть овладевала Эмильдой. – Она так и осталась душой.

Марина сочувствующе поинтересовалась:

– Где она сейчас? Куда делась ее душа?

– Марина переселила ее душу в другой неживой предмет. Эсфильт, как и я, была ее помощницей. По сей день она выполняет эту функцию. На протяжении столетий она была незаменимой помощницей королев Маринии.

– Ты говорила, что ты – незаменимая помощница Марин.

– Несомненно. Главная неживая помощница – Эсфильт.

– Ты меня запутала, – королева замахала головой. – Ты скажешь, где душа твоей сестры?

– Марина переселила душу в предмет, который по своей значимости ближе всего к кулону – в «Магию Маринии».

Королеве потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, где она слышала и видела два знакомых слова.

– …Это книга на бабушкином чердаке? «Магия Маринии» – так она называлась.

– «Магия Маринии» – книга маринийских королев, она передавалась от одной королевы к другой. Ты просмотрела ее? – спросила Эмильда.

Марине вспомнились чудесные минуты беседы с книгой.

– Она забодала нытьем и шантажом раньше, чем мне в голову могла прийти мысль просмотреть ее.

– Забодала?