Пророчество Великой Сказочницы

БАБАХ! – последовал второй удар, и вдавленность образовалась сверху близ люка.

– Да что же…

БАБАХ! – вмятина появилась рядом с первой. Веселье Эмильды растаяло, на смену ему пришло смятение.

Солика содрогнулась.

БАБАХ! – вмятины не было, потому что удар пришелся по сверхпрочному лобовому стеклу – напротив Эмильды прилипло длинное зеленое щупальце. Эмильда отпрянула. Взгляд проскользил от щупальца до… мигавшей желтой лампочки. Не дыша, она коснулась локтя Тьера, но он раньше нее заметил это.

– Допелась, певунья? – с укором произнес он, исподлобья взглянув на Эмильду.

Она несмело прошептала:

– Артонии. Тьер, это артонии.

Не двигаясь, она подняла глаза и с ужасом посмотрела на присоски, при помощи которых щупальце приклеилось к стеклу. «Я не хочу умирать, я не хочу умирать», – молча повторяла она.

БАБАХ! – щупальце прилепилось напротив Солики. Она дернулась от стекла и выпученными глазами посмотрела на него.

– Артонии?.. – ее бросило жар… в холод… снова в жар.

– СОЛИКА, ВКЛЮЧАЙ ВСЕ СИСТЕМЫ! – закричала Эмильда, ухватившись за штурвал. – СМАТЫВАЕМСЯ!

Солике повторно досталась почетная миссия, и она ее с блеском выполнила.

– ПЯТЬ ТЫСЯЧ КАЙЛИТОВ! – крикнула Эмильда. – МАКСИМУМ!

– Первый уровень, – Тьер держал палец на серой кнопке, – второй… третий… четвертый…

– Мы стоим на месте! – паниковала Солика, слушая его.

– …пятый… пять тысяч кайлитов!

Мигала предупредительная лампочка, но при максимальной скорости машлет не двигался. Могучие щупальца облепили его и не оставляли маринийцам ни малейшей надежды на спасение. Двигатель гудел, все системы были включены, но маринийский машлет намертво застрял в хитрых артониях. Эмильда прыгала в кресле и выкручивала штурвал во всевозможных направлениях, пытаясь сдвинуть с места летательный аппарат. Он дергался туда-сюда, но не более.

Послышался скрежет – щупальца артоний сдавливали машину с боков. Троица забегала глазами по салону, на экране заднего вида они наблюдали, как щупальца облепили машлет сзади.

– Тьер, у нас ножницы имеются? – задыхаясь от волнения, спросила Эмильда.

Нажатием кнопки Тьер открыл дополнительную панель и, обнаружив две ручки управления ножницами, ответил:

– Имеются.

– Режь этих тварей!

Тьер нажал кнопку выдвижения ножниц, и из-под крыльев машлета, оплетенных щупальцами, показались гигантские ножницы на раскладных ручках.

– Ну, держитесь, липучки! – он начал хаотично двигать рукоятки.

– Артонии можно побороть каким-нибудь заклинанием? – спросила Солика.

– Возможно, заклинание существует, но мне еще не приходилось с ними бороться, и я таких заклинаний не знаю, – сказала Эмильда.

Лезвия цокали и резали враждебные щупальца – сплющивавшие машлет и те, что только тянулись к маринийцам. Тьер обезвреживал пакостные ленты водорослей, но на их месте вырастало несколько новых, готовых превратить машлет в лепешку. Артонии крепко-накрепко приклеивались к корпусу и сдавливали его, приводя в ужас пилотов. Тьер клацал ножницами, но ситуация лишь усугублялась – количество щупалец неуклонно росло.

– Тьер, ты срезаешь, и вырастают новые щупальца! – биткалась Солика.

– Так что, сесть и сложить руки? – крикнул он, расправляясь с артониями. – Поблагодари Эмильду – она нас сюда завела!

– Конечно, Эмильда во всем виновата! – Эм перекрикивала скрежет.

– Если бы ты не пела, а сразу вывела машлет из водорослей, всё бы обошлось!

– Если бы мы сразу вылетели из водорослей, до сих пор уклонялись бы от пиратских ракет!

– Легче с пиратом бороться, чем с артониями, – сказала Солика и поймала на себе рассерженный взгляд Эмильды.

– Если бы ты не делала микрофон из карты, а посмотрела на нее, то увидела бы, что эти водоросли – артонии, и залетать в них запрещается! – сказал Тьер.

Эмильда печально смотрела на карту и видела надпись «Артонии».

– Ты сидишь в кресле первого пилота, значит, большая часть ответственности на тебе, – Тьер срезал щупальце, порывавшееся к лобовому стеклу. На его месте выросло четверо молодых.

– Прятаться в кусты – нехорошая привычка!

– То же самое могу сказать тебе, – не задержался с ответом Тьер, занятый стрижкой артоний.

– Кажется, я поняла… – вымолвила Солика.

– Что? – выпалили Эмильда и Тьер, повернувшись к ней.

– У артоний есть корень?

– Корень? – задумалась Эмильда. – Раз это растение, то…

– Волшебное растение, – поправил Тьер.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, – протяжно произнесла Эмильда, поняв суть идеи Солики.

– Надо резать корень, а не щупальца! Ищи корень, Тьер! – сказала Солика.

– Как его найти в этих зарослях? – парень направил обе пары лезвий вниз и закопошился в джунглях артоний. Разрезая их, он продвигался ко дну. Щупальца приклеивались к ножницам, чтобы покорежить, но Тьер нарезал салат из водорослей.

– Быстрее, Тьер, умоляю, – Солика видела, как сжимался машлет.

Эмильда воззрилась на рычаги управления ножницами, сжатые Тьером.

…Сильное щупальце обвилось вокруг пары лезвий и отломало их от стальной ручки.

– Зараза! – Тьера бросило в жар.

Помахав добычей перед пилотами, щупальца принялись лупить ею по лобовому стеклу.

– Тьер, ты скоро доберешься до дна? – не вытерпела Эмильда.