Прощай, Ариана Ваэджа! (СИ)

— Ценные — это не значит, что из золота! Это изображения животных... Мы их тоже видели, когда были на Гляденовском костище. Там Спицын много чего нарыл из земли-матушки... так много, что нам уже ничего не оставил... так что пришлось разглядывать жертвенники и любоваться фотографиями...

Видимо, гость был не равнодушен к какому-то там Спицыну, о котором он упомянул, и в словах его прозвучала обида, поэтому старик его успокоил:

— Да ладно, Вань, я ведь не знаю, кто ученые, а кто — кладоискатели... Так вы, значит, были на Гляденовском костище?

— Конечно! И пробы грунта взяли... И на курганах... в Ельниках...

— А как сюда попал?

— Мы в Дивью пещеру пошли...

— Вот оно что? — лицо старика Архипа стало серьезным, он даже чуть нахмурился, не то вспомнив о чем-то, не то выражая свое недовольство тем, что незваные гости пожаловали в места рядом с его вотчиной. — И что? Ты упал откель? Иль провалился? Я ведь тебя подобрал из запруды... Разлилась нонче, видно, подземная река... много там воды накопилось...

— Из запруды? — переспросил Сибирцев. — Помню, что шли мы втроем в этой самой пещере и... шли очень осторожно, на карту смотрели, я — впереди, а мои товарищи сзади... И вот я сделал шаг, а под ногами почва заходила ходуном... не успел схватиться за стену — не дотянулся до нее, как рухнул вниз. Помню, слышал жуткий рокот бегущей воды, да, тогда еще и подумал, что лечу в пропасть, а там внизу — дно подводного океана...

— Ты один упал аль еще кто?

— Думаю, что один, мы шли не тесно друг к другу...

— А почему ж тогда я подобрал два вещмешка?

— Как два? — на лице Сибирцева застыл ужас. — Не может быть!

— Вот они, Ванюша, держи! — и старик подкинул ему сначала один, потом — другой. — Намокли сильно, так еще вчера я немного разложил вещицы-то на полу, да и просушил... а сёдни собрал...

Иван Викторович настолько был шокирован новостью, что первый вещмешок не успел поймать, и тот упал ему на грудь. Второй он перехватил на лету и судорожными движениями начал его развязывать.

— Да не торопись ты... успеешь... — старик понимал его нетерпение, как же, печется о своих товарищах, но и думал еще о том, что Бог его знает, сколько этому человеку придется у него гостить... может, и зимовать вместе будут. — Ну? Узнаешь вещички-то?

— Узнаю...

И узнал бы он их и с завязанными глазами... хоть на какой другой планете... Это были личные вещи Арбенина. Консервы и немного вяленого мяса — это, конечно, есть у всех... Но вот металлическая плошка... и кружка — такие были только у него... и вязаный свитер... да, его... А это — книга... Его книга! Он перевернул сгорбившиеся от влаги страницы и поднес их к глазам:

— Дед Архип! А где мои очки? Вблизи я совсем плохо вижу.

— Очков не было... — вздохнул тот, покосившись на привередливого гостя. О чем эт он? Скажи спасибо — сам жив!

— Ладно... не было — так не было! А фляжки — тоже?

— Все что есть... зачем мне чужое?

«Значит, фляжка у него осталась с собой... — подумал Сибирцев. — Уже хорошо, что вода при себе...»

— Думаю, мой товарищ обронил вещмешок... — задумчиво проговорил он, скорее даже, не старику, а себе — убедить в том, что Арбенин остался там, наверху, что с ним все в порядке.

***

Он крепко зажмурился и сжал до боли губы. Перед глазами стояла картина того самого вечера, когда он, Сибирцев, пришел к Арбенину и сказал фразу, как накаркал: «Но... сейчас я говорю об особых обстоятельствах, так сказать, непредвиденных... Если что, имейте в виду — на меня можно положиться!» И какие ж это обстоятельства имел он тогда в виду?

О чем они тогда говорили? Ах, да — о ложках! О ложках с головой лося. Интересно, что в то время, когда все были уверены в том, что ложки эти прибыли из Сасанидской Персии или Византии, только он и Арбенин посчитали их предметами культа местного населения еще... железного века. И как убедительно тот говорил о зверином стиле! А если эти ложки даже и не с Пермской губернии, а с нашей общей прародины, которая в давние времена была где-то здесь? Или — совсем близко отсюда...

К черту ложки! Лезут в голову! Главное — именно в тот вечер он с Арбениным заключил кровный союз... а это гораздо важнее ложек и больше, чем дружба или деловое партнерство! Это... означает, что нужно своей кровью заплатить за смерть друга.

И только когда его губы побелели от боли, он слегка их расслабил и открыл глаза. Где же ты сейчас? Как бы я хотел, чтобы остался там, в пещере...

Глава 26.