Прощай, Эдем! Книга 1: Стефани

— Джон! Ты слышишь, как воют собаки?

Джон прислушался. Действительно, тишину разрывал многоголосый вой.

— Джон, мне не по себе… Так могут выть только по покойнику.

— Какой покойник! Они просто голодные, ведь мы забыли их покормить. Они просят еды. Я сейчас выйду, покормлю их и они затихнут.

Стефани схватила Джона за руку.

— Не ходи, не оставляй меня!

— Хорошо. Давай выйдем вместе. Иначе они будут продолжать выть.

— Я сама не знаю, чего я хочу… Я просто боюсь, Джо! Я вновь почувствовала себя беззащитной. И как хорошо, что рядом со мной ты!

Джон и Стефани позавтракали, выпили вина и немного успокоились.

За окном светило солнце, и настроение у Стефани улучшилось. Она уже не чувствовала того гнетущего страха, какой был, и спокойно согласилась на то, что Джон один уйдет искать обрыв телефонной линии.

Джон Кински нашел в мастерской Самюэля Лэма плоскогубцы, обрывок двужильной проволоки и вышел из дому.

Чак подошел к дому. Две собаки бросились к нему, но, увидев карабин в его руках, испуганно поджали хвосты и отбежали в сторону.

Чак ногой толкнул дверь и вошел в дом.

В прихожей и в гостиной никого не было.

Он, держа карабин наизготовку, поднялся наверх.

Стефани сидела в кресле-качалке рядом с дверью.

Чак вошел мимо нее в квадратную комнату с широкой кроватью у стены. Маленькая лампа все еще продолжала гореть на тумбочке у кровати… Окно было открыто.

Стефани, увидев Чака, сначала удивленно подняла брови, но заметив в его руках карабин, направленный на нее, испуганно вжалась в кресло.

— Что вы хотите? — прошептала она.

— Я хочу с вами поговорить.

— Тогда садитесь и говорите, — она подошла к двери и прикрыла ее, а потом вновь села в кресло. Самообладание вдруг вернулось к ней.

Чак уселся на диван в противоположном углу комнаты. Справа от него находился дверной проем, завешенный зеленой портьерой. По-видимому, за ним был вход в большую ванную комнату.

Скрестив руки на груди, Стефани изучала Чака из-под длинных ресниц. У Стефани было удивительно спокойное и замкнутое лицо. Она не смогла сразу узнать в этом избитом и исцарапанном человеке мужчину, с которым встречалась в отеле Фрипорта. Лицо Стефани казалось таинственным. Она умела не выставлять свои чувства напоказ.

После долгой паузы Стефани сказала:

— У меня было несколько другое представление о вас.

— Ну что ж, — сказал Чак, — у меня тоже.

Он отложил карабин на диван и пристально посмотрел на Стефани. Ее губы слегка скривились.

— Что вы от меня хотите? — спросила Стефани.

— Он нанял меня, чтобы вас найти и убить. Я старался это сделать, полагаю, что вам это известно.

— Да, — поежившись, ответила Стефани.

— Я узнал кое-что о местах ваших остановок. Не очень много, но мне этого было достаточно, чтобы отыскать вас во Фрипорте.

— Я не вижу оснований, почему вас должны интересовать мои дела.

— Сейчас все поймете.

— Тогда говорите… — уже не выдержав напряжения, прошептала Стефани.

— Леонард Смайлз, управляющий вашей компании, нанял меня для того, чтобы я убил вас.

— Леонард Смайлз… — спокойно повторила за ним Стефани.

— Да. Именно он.

— Это вы пытались устроить автомобильную катастрофу?

Чак в ответ кивнул головой.

— И этот горный обвал тоже ваша работа? — спросила Стефани.

— Да. Там погиб Билли.

— Билли? — переспросила Стефани.

— Да. Мой друг Билли.

— Это такой маленький невзрачный мужчина с большими ушами?

— Да. Это он. Сейчас я изменил свои намерения. И именно из-за этой гибели. Я хотел подойти к вам еще там, в отеле, и объясниться. Но все как-то не получалось. Что-то меня сдерживало.

Чак с трудом выговаривал каждое слово, и по его лицу было видно, как трудно дается ему этот разговор.

Стефани немного помедлила, потом сказала:

— Да…

— Сейчас я без Билли. И все остальное время я уже буду без него. А где ваш муж?

— Джон? — Стефани вздрогнула. — Джон ушел из дома. Он хочет починить телефонную линию.

Чак криво усмехнулся.

Стефани посмотрела на свои туфли, потом взглянула на Чака и серьезно кивнула головой. Потом подняла руку, поправила волосы и потерла висок.

— Мы хотели уехать в новое незнакомое место, где будем вдвоем. Тут подвернулся этот друг Джона и предложил остановиться вот в этом доме.

— Я знаю, — сказал Чак, — я все это слышал в баре.

— А потом вы за нами следили? — поинтересовалась Стефани.

— Да. Потом мы за вами следили.

Стефани прикусила косточку пальца и посмотрела на Чака.

— Я вас не понимаю, — сказал Чак, — вы немного сумасшедшая. Уехали из дому, живете в каких-то жалких гостиницах… На мой взгляд, в этом нет смысла.

— Мы хотели побыть одни, чтобы все до конца осмыслить.

Голос ее был ровным, но отчаяние и волнение выдавало лишь то, что она прикусывала палец.

— Говорите, что вам от меня нужно. И как можно скорее.

— Разумеется. Сейчас. Не спешите, — медленно сказал Чак. — Я предлагаю вам сделку.

— Сделку?

— Да.

— Я не буду вас убивать, но мне нужны деньги.

Стефани опять не выдала своих чувств — на сей раз это было облегчение.

— Сколько вы хотите за то, что я останусь жива?

— Вы мне не верите? — спросил Чак. — Зря…

Стефани молчала, только облизала губы.

Воцарилась тишина.

— А за что вы меня хотите убить?