Прощание с Литинститутом

– Значит, моя жена в очень большой опасности, – печально бормочу, и голос мой неожиданно срывается. – Что нужно сделать, чтобы её освободить, а не… заполучить в ковре? Я на всё готов. Помогите!

– Давайте вместе решать, что делать. Пока вы и ваш телефонный контакт с похитителем – единственное, что есть у нас сегодня. С покойниками, естественно, не поговоришь. Но и то, что есть, нужно использовать в полной мере. Схема, в принципе, простая – вечером вам позвонят и назначат встречу. Вероятно, наши противники всё ещё не знают, что камни не у вас, и это нам на руку. Немного поторговавшись для пущей убедительности, вы согласитесь встретиться и совершить обмен. С этого момента мы будем отслеживать каждое ваше и их телодвижение. В момент передачи камней мы их задержим и освободим вашу жену. Только никакой самодеятельности!

– Вы эти камни мне собираетесь вернуть? – уныло спрашиваю, уже чувствуя холодок, пробегающий по спине. – А вдруг у меня в руках капсула лопнет, как у ювелира Марка? Может, подмените их на какие-нибудь безопасные кристаллы?

– Нет у нас времени готовить замену, – отрицательно мотает головой начальник, – да и не стоит дразнить подделками тех, кто придёт на встречу. Они определённо попытаются проверить, что вы им передаёте. Я же сказал, что там ребята далеко не дураки и любую фальшь почувствуют.

– Может, на встречу пойдёт кто-то другой, вместо меня? – не сдаюсь я. – Они же меня ни разу не видели, а ваш сотрудник…

– Откуда мы знаем, видели они вас или нет? Между прочим, в телефоне, с которого они звонили, наверняка есть ваши фотографии, разве не так? Неужели никто из этих ребят их не посмотрит перед тем, как встретиться с вами?

Вероятно, физиономия у меня предельно кислая, и это вызывает усмешку у моих собеседников.

– Да не трусьте вы! – утешает меня коротышка. – Всё будет под полным нашим контролем…

– Ага, профессионала-агента не уберегли, – замечаю ворчливо, – а я, значит, не должен ничего опасаться… Добренькие вы какие – дальше некуда!

– Поймите, нет у нас иных вариантов выйти на получателей «Новичка». Только с вашей помощью.

– Что с вами поделаешь…

– Хватит пустых разговоров, давайте обсуждать детали, – наконец, перебивает своего подчинённого начальник и недовольно смотрит на меня. Я понимающе развожу руками, и он продолжает: – Сейчас вам лучше всего пока остаться здесь, и мы вместе дождёмся звонка. Потом, когда уже позвонят, вы всячески будете затягивать разговор, чтобы мы успели засечь местонахождение вашего собеседника. Изображайте глухоту, непонятливость – что угодно, но только не сильно злите его, чтобы он раньше времени не ушёл со связи. У него и так нервы на пределе. Это первое. Если нам удастся засечь его и перехватить, то ни о какой передаче камней и разговора дальше не будет. Мы сумеем разобраться, может быть, и без вашего участия… Если засечь не удастся, а такое тоже возможно, то принимайте все его условия и особо не спорьте. Главное, выторгуйте час-полтора, чтобы мы успели обследовать место вашей предстоящей встречи и оцепить его. Это понятно? Ну, а дальше будем поступать по ситуации. Главное, вам не спугнуть клиента…

Слушаю его инструкции и никак не могу поверить, что всё это происходит со мной в действительности. В навороченных ментовских сериалах – опять я про них! – за подобными вещами наблюдать интересно и захватывающе, а вот когда сам оказываешься в шкуре одного из персонажей, то становится крайне неуютно. Пару вполне реальных трупов я уже имел счастье посмотреть собственными глазами, притом не на экране телевизора, а воочию, и кровушка на них была совсем не бутафорская, из кетчупа, а самая что ни на есть настоящая. Если к тому же повезёт увидеть и собственную кровь, а это вовсе не исключено, то совсем дело швах.

Какую гарантию неприкосновенности могут дать эти два человека, сидящие передо мной? Уж, не расходный ли я для них материал в той игре, которую они ведут с террористами? Я же обратил внимание на то, как они почти равнодушно и как что-то само собой разумеющееся упоминают о своём погибшем агенте в стане врага, и мороз при этом по коже пробегает. Если бы они действительно ценили парня и по-настоящему сожалели об утрате, то и говорили бы о нём иначе, а не так спокойно, как сейчас… Случится со мной что-нибудь нехорошее – они вообще меня потом не вспомнят. Кто я для них? Правда, и мне уже будет тогда всё совершенно безразлично…

Тем временем, коротышка куда-то уходит и через пару минут возвращается с тремя разовыми стаканчиками с кофе. Опять же, не обращая на меня никакого внимания, они начинают заниматься своими делами – начальник углубляется в компьютер, а коротышка листает свою папку, лишь я сижу без дела на стуле, кручу ополовиненный стаканчик и раздумываю о своём.

Минутная стрелка на часах потихоньку движется, и я слежу за ней, не отводя взгляда…

Но вот, наконец, и раздаётся долгожданный звонок на мой телефон, торжественно лежащий посреди стола. Четыре глаза настороженно упираются в меня.