Прошедшая сквозь небеса

— … Вот тут самое место для привала. Спешить тоже надо в меру, и дальше пойдут трудные места, не до отдыха будет.

Дина озиралась по сторонам. Грот, в который они заплыли, был освещён неожиданно ярко, и девушка даже поняла, почему именно — в воздухе ощущался явственный запах метана. Источник горючего газа отыскался тут же, через всю пещеру жирной чёрной полосой шёл угольный пласт. В воду вдавался довольно значительных размеров «язык» — ровная площадка, почти свободная от нагромождения камней, обрушившихся со сводов пещеры. Причину такой ухоженности интерьера также удалось обнаружить без особого труда: в сторону выхода из грота была обращена баррикада, явно сложенная из тех камней.

— Не вздумайте пробовать зажечь огонь, — Клик-Клак, пыхтя, выгружал из лодки припасы. — Тут горючего газа в воздухе столько, маму позвать не успеешь.

— Жаль, — откликнулся молодой жрец, оттаскивая груз к стене, под прикрытие сложенной из валунов баррикады. — Сейчас горячего бы… у нас и пиво кончилось, как я понимаю…

— Да, неплохо бы хоть кружку отвара, или пусть простого кипятка… — Кёркир закашлялся. — Эта сырость кромешная…

— Ну-ка, ребята, помогите вытащить лодку! — распорядился контрабандист. Трое мужчин, упираясь пятками, вытащили на берег плавсредство. — Это ли разве сырость, я вам скажу… Над нами уже джунгли, в джунглях холодов не бывает сроду, оттого и вода в подземелье как мамкино молоко из титьки… Вот на Островах Мертвецов, вот там да, настоящая сырость…

— А ты там бывал? — вскинулся Кёркир.

— Я много где бывал, — ухмыльнулся Клик-Клак. — Это вас, храмовых географов, куда пошлют, там и бывали. Нашего брата посылают во все щели.

— Кто это и куда посылает вольных контрабандистов? — с иронией в голосе спросил Джанго.

— Нужда, парень, а когда и пули вдогонку. Хочешь жить, умей вертеться. Впрочем, тебе не понять.

— А и правда, хорошо бы сейчас кружку-другую горячего, — вмешалась в назревающую ссору Дина. — Жаль, что горячие ключи здесь отсутствуют, и огня разжигать нельзя. Но, думаю, по паре кружек каждому кипятка мы сейчас изладим.

Она покопалась в сумке и извлекла на свет плоскую квадратную коробочку размером в пол-ладошки. По-хозяйски расставила три камня, попробовала, как сидит меж ними котелок. Зачерпнула воды из озера, поставила посудину на камешки, нажала на коробке небольшой шпенёк и сунула ту коробку в воду. Трое аборигенов следили за всеми манипуляциями с нарастающим интересом. Дина улыбнулась — зря, ой, зря она поначалу сочла составителей аварийного комплекта мрачными параноиками. Ребята знают своё дело досконально. Сейчас на глазах у изумлённой публики произойдёт маленькое чудо… А ведь, пожалуй, в средневековой Европе за одну такую демонстрацию можно было угодить на костёр. Да что там средневековье — и в не таком уж далёком, вполне просвещённом и до мозга костей научном двадцатом веке чудо выглядело бы неслабым — натуральное нарушение закона сохранения энергии. Миниатюрный кварк-реактор можно ведь заставить работать не только режиме лавинного вырождения материи, но и в режиме тлеющего разряда, на холостом ходу… Хотя нет, пожалуй — в двадцатом веке, как помнится, уже имелись реакторы на уране и плутонии, так что настоящего потрясения не получилось бы…

Вода в котелке между тем забурлила ключом.

— Прошу! — Дина принялась разливать кипяток в кружки. Ловко выудила ложкой кипятильник, отложила на камень — пусть остывает.

— Здорово, — искренне признался Клик-Клак. — Можно?..

— Да пожалуйста, — улыбнулась девушка. — Осторожней только, он не остыл ещё.

Некоторое время контрабандист разглядывал машинку, держа двумя пальцами — задубевшая кожа не слишком боялась горячего.

— Да-а-а… прямо как будто работа Тех, о Ком Не Говорят. Э, жрецы?

— Ну это ты у нас всё знаешь, — не удержался от иронии Джанго. — Я подобные их творения и видел-то пару раз, а в руках и вовсе не держал…

— Однако зря ты трудилась, Ди-на, — вернув хозяйке остывающую машинку, Клик-Клак потянулся к вещам и достал из дорожного мешка довольно объёмистый сосуд, разрисованный какими-то цветами невероятной красоты. — Вот же есть у нас…

Он нажал на сосуд сверху, и из малозаметного носика сбоку брызнула струя кипятка.

— Однако… — поперхнулся старый географ. — Ты не перестаёшь удивлять, почтеннейший.

— Глазам не верю… — молодой жрец от изумления даже помотал головой. — Неужто… это от Тех, о Ком Не Говорят?

— Ага, как же, — ухмыльнулся контрабандист. — Протри глаза, парень. Станут они тебе расписывать сосуд…

— Можно? — девушка потянулась к посудине. — Хм… интересно…

Крышка наверху мягко подалась, отвинчиваясь. Внутри, как Дина и ожидала, блестело зеркальное стекло. Термос, понятно…

— И как долго в этом сосуде не остывает вода?

— Вообще не остывает, — возразил Клик-Клак. — Можно налить холодную, и через сон-явь снова будет кипяток.

— Ого! — теперь и изумлению землянки не было предела. — Как это?..