Прошедшая сквозь небеса

— Напомни мне, сколько циклов осталось до конца? — тёмные глаза без белков смотрят с экранчика прибора холодно и бесстрастно.

— Мой господин… — Эалак сглотнул. — Ну хорошо, допустим, я не справлюсь. Не справлюсь с задачей благодаря этому… В итоге меня не будет, преступники без помех осуществят свой замысел, тот, кто придёт мне на смену, по неопытности окончательно упустит ситуацию из-под контроля… Это нужно?

«Зелёный» молчал довольно долго — обдумывал варианты, очевидно.

— Машина эта не просто символ власти, в отличие от золотого стула, изукрашенного камнями. Она в некотором роде инструмент той власти.

— Смиренно жду твоего решения, мой господин, — пошёл ва-банк особист. — Не думаю, что целью всей операции является моя смерть и ничего более.

Пауза.

— Хорошо. Сделаем так. Ты уберёшь своих боевиков, я расположу там пару биороботов… или, как вы их зовёте, Посланников. Мне он возразить не сможет, от тебя же с подозрениями в подготовке переворота отстанет. Устроит?

— Да, мой господин!

— Тогда до связи.

Убрав прибор связи за пазуху, Эалак хищно ухмыльнулся. Ладно, Святейший…ты будешь иметь что хотел. Пара Посланников, неотлучно обретающихся рядом… брррр!

И, если по делу, то так даже лучше. Посланника уничтожить практически невозможно, его не сморит сон, он всегда начеку… нет, теперь туда не пройти даже сотне мятежников. Ни хитрость, ни сила — ничто не поможет против этих жутких тварей.

— … Когда меня бросили в тот подвал, твой брат уже сидел там. Колодки, применяемые храмовниками, ничуть не лучше тех, которые использует Тайная служба. Вернее всего, их куют по одному образцу. Лежать в таких оковах невозможно, спать, стоя на коленях, трудновато, так что времени для разговоров у нас было достаточно…

Огненная горбушка светила высовывалась из-за горизонта, озаряя путешественников последними лучами, в то время как внизу уже господствовал полный, абсолютный и беспросветный мрак. Наверное, сейчас не так уж трудно разглядеть их даже на такой высоте, змейкой проскользнула в голове очередная вялая мысль — группа светящихся точек в бледном пузырьке, ползущих по тёмному небосводу…

«Тут уже некому смотреть. Даже пустынники редко заходят в эти места» — Водяной тоже смотрел вниз, словно силился углядеть в кромешном мраке нечто важное. — «Впрочем, я могу ошибаться. Ни в чём нельзя быть уверенным, вступая в Страну Тьмы»

— … Перед том, как его увели в последний раз, он всё-таки рискнул мне довериться, — дыхание географа вновь становилось тяжким. — Отчего, не знаю. Может, понял что-то… а вернее, не захотел упускать последний шанс, дать знать брату о своей судьбе. Хотя на провокатора я тогда ещё тянул, должно быть — не отощал вконец, и меня даже не били. Просто предоставили возможность сгнить в яме…

Пауза.

— Я скажу тебе, отчего он доверился, — Клик-Клак угрюмо смотрел на огрызок светила, и в глазах его словно рдели угли, как у вурдалака. — Твой кашель, Кёркир. Пустынный кашель, который невозможно подделать. Опытный провокатор может не жрать дюжину сон-явей, чтобы выглядеть заморенным, и даже дать себя исхлестать плетью для убедительности. Но ни один провокатор ради достоверности не попрётся в Страну Тьмы, чтобы там сжечь себе лёгкие морозным воздухом.

Новая пауза.

— Вы оба тогда висели на волоске. Я пристрелил бы вас, ещё миг, и… Потому как знал, в чьи лапы попал брат.

Последний луч скользнул и погас, и лица собеседников враз потускнели. Глаза Водяного за маской казались теперь непроницаемо-чёрными, и золотистое кольцо радужки не выделялось на фоне смутно белеющих в уголках глазных яблок белков.

«Нам придётся ещё подняться. Этот поток сносит нас в сторону Тёмного моря».

Дина вновь вытащила из-за пазухи анализатор, потыкала пальцем в кнопки. На экранчике высветилась текущая высота полёта — 11 300.

«Куда уж выше… будет трудно дышать…»

«Будет. Вам — просто трудно. А вот ему не знаю…»

— Не… надо беспокоиться… — Кёркир улыбался, хотя дыхание становилось всё труднее. — Я рассказал всё… что знал… И видел.

«Не всё» — Водяной смотрел на рахана пристальным гипнотическим взглядом. — «Ты не можешь сейчас умереть. Ещё неизвестно, как нам придётся возвращаться через пустыню».

— Твой ход.

Смотритель мрачно разглядывал столешницу, расчерченную на квадратики. На импровизированной игровой доске стопками стояли конусовидные фишки — белые, красные, синие…

— Всё, сдаюсь уже!

Его противник удовлетворённо смахнул фишки в кучу, принялся сортировать их, складывая цветными стопочками.

— Ещё?

— На пинок.

— Ладно, пусть будет на пинок.