Прошедшая сквозь небеса

«Ну вон, между теми тремя яркими звёздами — видишь? Маленькая такая, жёлтая».

Долгая пауза.

«Прости, Прошедшая сквозь небеса. Я не понимаю, о чём ты говоришь».

Дина поморгала, соображая. Страшная догадка сжала сердце ледяной лапкой.

«Скажи, что ты видишь на небе?»

«А что там можно увидеть, кроме абсолютной тьмы? Мы же в Стране Тьмы».

— Так… — девушка выплюнула трубку. — Ребята, говорите, что вы видите на небе? Это важно!

Пауза.

— Темноту, — первым подал голос Джанго.

— Я тоже… — прохрипел контрабандист.

— Кёркир?

Пауза.

— Я понял, что ты имеешь в виду… — старый географ дышал со свистом. — Небесные огни… я их видел тогда… Но видеть их можно лишь в сильную подзорную трубу, разве нет?

Дина до боли закусила губу. Всё ясно. Тысячи лет непрерывного полудня привели к атрофии ночного зрения у раханов. Водяные же того ночного зрения, очевидно, просто никогда не имели.

— Ребята… родные… как же мы пойдём через Страну Тьмы?

Глава 23

— Ты отлично знаешь, что ни о каком выводе в ремонт сейчас не может быть и речи.

— Мой господин, но механизмы и устройства действительно нуждаются в проверке и ремонте.

Капитан стоял в смиренной позе, почтительно склонив голову. Любой землянин, вероятно, принял бы его за домашнего слугу, получающего разнос от хозяина, какого-нибудь старинного лакея. И только обитатель Оплота Истинного Разума мог оценить высокий статус посетителя — стоять перед Бессмертным, Носящим имя могли отнюдь не всякие номерные.

— Позволь изложить тебе все доводы, мой господин. Одно дело, если сюда прибудет жестянка мохнорылых, и совсем другое, если, как ты мудро заметил, вслед за ними заявятся их пернатые покровители. Корабль уже не одну тысячу циклов находится здесь, в системе, и почти всё время на орбите.

— Можно подумать, на планете, находясь на дне океана, проводить ремонт удобнее, — Контролёр засмеялся, — Здесь у тебя нет проблем. В любой момент можно остановить вращение, и вот она, благодатная невесомость.

Бессмертный чуть подался вперёд.

— Давай не будем искать поводов, когда есть причина, капитан. Ты боишься.

Капитан наконец вскинул голову.

— А ты нет, господин Контролёр? Это там, в конторе родились фантастические представления, якобы в бескрайнем космосе проще всего затеряться. Первым делом, выйдя из прыжка, пернатые обыщут точки либрации и околопланетные орбиты. Любой капитан Звёздного флота подтвердит, что я прав.

— Ерунда. При отсутствии спутников системы гравиконтроля вот так, с ходу обнаружить корабль с включенной маскировкой…

— Уверяю тебя, мой господин, это вовсе не ерунда. Мифы о необнаруживаемости кораблей Звёздного флота хороши лишь для придания бодрости экипажам. Хуже того, мы не знаем, насколько далеко продвинулись пернатые в этом деле. С Попытки Проникновения прошло уже немало времени, меня тогда ещё не было даже в плане родильного завода.

— Можно подумать, тебе всё известно про ту Попытку…

— Нет, мой господин. Только то, что мне положено знать по штату. Но технические детали сражения изучают на курсах подготовки капитанов подробно.

— Мы же заметим их выход в реал, — уже не так уверенно возразил Контролёр.

— Заметим, конечно, если они выйдут так, как вышли здесь мохнорылые, не таясь. Но что если они выйдут возле самого светила? Они это могут… в отличие от нас.

Пауза.

— Ничто не защитит лучше океанской толщи, мой господин. Нас не смогут застать врасплох, это главное.

Контролёр побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Твои доводы столь убедительны… Но ты же знаешь, есть и ещё одна причина. Стационарный телепорт на планетке так и не смонтировали. Великий и Мудрый не дал согласие… впрочем, если совсем откровенно, их просто неоткуда брать. Именно поэтому мы вынуждены терзать бортовой телепорт твоего корабля, доставляя грузы. Доставка их с орбиты, это легко и просто, чего нельзя сказать об океанском дне. Запаянная консервная банка, и всё сообщение через шлюз высокого давления… это вообще не сообщение. Напорный шлюз, это же на крайний случай.

— И всё-таки, мой господин, я прошу. Корабль действительно слишком долго пробыл в открытом космосе, и многое оборудование действительно нуждается в ремонте. И ты прав, я просто боюсь.

— Ну хорошо, хорошо. Но давай дождёмся доставки ещё двух партий заказанных мной грузов. А потом нырнёшь на дно и отоспишься.

Удар о землю был силён, и если бы не мягкий «бублик» амортизатора, Дина наверняка сломала бы себе чего-нибудь. Пузырь ещё тащило по грунту, но невидимая оболочка оседала, быстро теряя подъёмную силу. Зато сразу возникло ощущение, что они сидят в большом барабане — стенки пузыря трепетали под ветром, гулко хлопая и резонируя.

«Помогайте! Надо свернуть пузырь, не то порвёт о камни!» — Проходящий насквозь уже выбирался сквозь нижний, «пассажирский» клапан. Экипаж дружно полез следом за шеф-пилотом, путаясь и толкаясь в темноте. Не выдержав, Дина снова сунула руку за пазуху, где отогревался коммуникатор, и славный приборчик ярко вспыхнул, освещая встроенным светодиодом окрестности.

«Погаси свет!!!» — словно взорвалось в голове. Девушка торопливо отключила фонарик.