Прошедшая сквозь небеса

«Разве можно так рисковать?!»

«Ну виновата, ну не подумала. Не ругайся, давай уже сворачивать наш шарик».

Им всё-таки удалось смять на ощупь громадную скользкую оболочку, кое-как сложить и затем, повинуясь командам Проходящего насквозь, опрокинутыми «бубликами» придавить к грунту.

Отдышавшись, девушка огляделась. Ночное зрение после вспышки фонарика уже восстанавливалось, и из мрака вновь проявлялось звёздное небо во всём великолепии — с той только разницей, что звёзды здесь не кололи глаза холодными иголками, как на высоте, а переливались, точно крохотные огоньки.

Зато на земле тьма царила абсолютно и непререкаемо.

«Тебе придётся остаться здесь» — Водяной явно обращался к Кёркиру. — «Ты выдашь нас кашлем. И кому-то нужно охранять пузырь».

В темноте звякнуло.

«Возьми все винтовки. Самострелы нам».

— Прости, приятель — теперь даже контрабандист предпочитал разговаривать еле слышно, настолько давило окружающее чёрное пространство. — Винтовки в бою куда сподручнее ваших самострелов.

«И куда громче. Не спорь, я знаю, что говорю. Против тех, кого вы зовёте Посланниками, и тем более летающих машин винтовки столь же бесполезны, как и самострелы. Против этих порождений Демонов нужны совсем иные средства».

«И они у нас есть?»

«Одно у Прошедшей сквозь небеса. Остальное у меня».

Дина помотала головой. Ну, в общем, что-то подобное она предполагала изначально…

«Проходящий, а можно посмотреть?»

Помедлив, Водяной протянул ей тускло блеснувший в свете звёзд цилиндр. Сквозь рукав «ползунков» держать его было неудобно, девушка едва не выронила предмет, походивший скорее на ручной фонарик, нежели на оружие.

«Это оружие Демонов».

«Откуда оно у тебя?!»

«Подарок» — Водяной явно улыбался. — «Чтобы получить его, обязательно нужно успеть выстрелить первым».

Он отобрал у девушки «фонарик» и принялся что-то вытаскивать из багажа.

«Дина, я понял, что ты вроде бы видишь некий свет в этом мраке. Скажи мне, что ты видишь сейчас. Это важно».

«Ну… ты что-то достаёшь… вроде».

«А сейчас?»

«Да… ничего такого…»

«Всё ясно. Ты видишь какой-то небесный свет, возможно, настолько слабый, что никому из нас он не доступен. Но тепло ты не видишь».

— А как бы хорошо сейчас поговорить вслух, — угрюмо пробурчал Джанго, очевидно, не слышавший мысленного диалога землянки и Водяного.

«Держи, этим хорошо прощупывать путь» — в руку Дины легла какая-то не то тросточка, не то раздвижная удочка. Неорганизованную реплику Проходящий просто проигнорировал. — «Раз ты что-то видишь, тебе и идти замыкающей. Впереди пойду я. Идти придётся в связке».

— Хорошо, — девушка подвигала плечами, приноравливаясь получше к мешкообразному комбинезону. — Только давай я переоденусь? Мой прежний наряд лучше, уверяю тебя. Идти удобнее, и не замёрзнешь…

«И снова ты не права, Прошедшая сквозь небеса. Тогда уж проще сразу включить твой светильник. Ты просто не видишь тепло, и не замечаешь, как в том наряде сияешь на всю округу».

Дина прикусила губу. Проходящий прав, конечно же — в отличие от мешковатых костюмов, бережно хранящих тепло, климатизатор скафандра решит задачу поддержания комфорта грубой силой — элементарно подав в токопроводящий слой пару киловатт. Все три, пожалуй, учитывая, какой здесь царит мороз… Отличный инфракрасный маяк получится.

Не споря более, она принялась собираться. На правом боку бластер в кобуре, на левом верная сумка аварийного комплекта, нож в штанине, увесистый баллон ингалятора на пузе, рюкзак за спиной и поверх того рюкзака арбалет. Да плюс на груди коммуникатор, соседствующий с колдовским амулетом на цепочке. Видели бы меня сейчас папа с мамой, мелькнула посторонняя мысль…

— Возвращения вам… — старый географ закашлялся. — Только вернитесь…

Зверь был голоден и очень устал. Соперник, молодой и сильный, изгнал его из охотничьих угодий, прилегающих к самому берегу Тёмного моря, где всегда было достаточно пищи. И занять чужой участок, изгнав более слабого соседа, тоже не удалось. Зверь был стар, а Страна Тьмы беспощадна к старым и больным.

Зверь продолжал двигаться вглубь пустыни, уходя всё дальше от благодатного берега. Время от времени он поднимал над собой длинный хобот, на конце которого находились глаза, и даже привставал на цыпочки, чтобы увеличить обзор, надолго замирая в такой позе. Глазам зверя Страна Тьмы вовсе не представлялась беспросветной — света звёзд вполне хватало, чтобы разглядеть каждую складку местности, и тем более легко было уловить тепловое излучение добычи. Но холмы и лощины были пусты и безжизненны. Ни малейшего движения. Только морозный ветер свистел над Страной Тьмы, перевевая иссушенные барханы, скопившиеся в понижениях рельефа.

Если вскоре ему не удастся найти добычу, он умрёт.

Зверь вдруг замер, поводя глазастым хоботом. На песчаной дюне явственно темнела цепочка следов. Судя по размерам, здесь прошла достаточно крупная добыча. Несколько особей. И судя по глубине следа, совсем недавно. Вот только что прошли.

Зверь бесшумно заскользил по следу, плавно наращивая темп.