Прошедшая сквозь небеса

Для отдыха Водяной выбрал распадок между холмами, который после всех перипетий, пожалуй, можно было даже назвать уютным. Вдобавок в распадке отыскался наклонный каменный козырёк, творение местных ветров, под который и забились участники экспедиции. Вповалку, точно мышата в гнезде. Дину разместили в середине, что в сочетании с замечательными термоизолирующими свойствами костюма сделало ночлег вполне уютным.

«Всё-таки удивительные сны витают у тебя в голове, Прошедшая сквозь небеса».

Высокий тёмный силуэт маячил на фоне звёздного неба.

«Подсматривать чужие сны неприлично».

«Извини, я не хотел».

«А ты чего не спишь?»

«Зато в Стране Дождя теперь знают, что мы живы».

Пауза.

«Но меня беспокоят мысли этих существ. Демонов. Здесь, правда, ещё слишком далеко… я боюсь ошибиться».

Долгая пауза.

«В чём именно?» — не выдержала молчания девушка.

Вместо ответа Проходящий толкнул ногой Клик-Клака, мощно сопевшего ингалятором.

— А? Что?.. — вскинулся было контрабандист.

«Тихо. Встаём все. Пора двигаться к логову».

Шестирукий перевёрнутый конус взмыл под потолок, принялся медленно расправлять многосуставчатые манипуляторы. Крутанулся туда-сюда вокруг оси, сделал несколько резких движений.

Зелёный человечек за пультом пристально смотрел на экран монитора, где ползли значки и цифры. Тест-программа выявила несколько мелких сбоев, которые, однако, удалось устранить. А вот четвёртый манипулятор явно нужно менять… а, при чём тут манипулятор? Манипулятор можно сменить и позже. Вызвать роботехника с корабля, пусть ремонтирует здесь или забирает на борт. Впрочем, это уже дело смотрителя базы.

«Зелёный» ткнул пальцем в клавишу, из тоннеля донёсся глухой скрежет — внешняя дверь-заслонка поползла вбок, открывая выход. Ещё тычок, и робот, сложив лапы-манипуляторы, выпорхнул прочь. Стремительность и лёгкость, с какой перемещалась машина, создавали обманчивое ощущение некой воздушности, но оператор знал, что это только иллюзия. Эта штуковина вполне могла бы пробить бетонную стену, и даже не повредить бронекорпус.

На экране уже мелькал унылый пейзаж, расцвеченный компьютером в условные тона. «Зелёный» вновь потыкал в клавиши, заставляя робота подняться выше, и стремительное мелькание бреющего полёта сменилось плавно ползущей картиной. Вот, так нормально…

Пробежав ещё раз пальцами по клавиатуре, оператор откинулся в кресле, прикрыв глаза. В этом подземелье так и тянет в сон, право… Умная машина сама даст знать, если что… В самом деле, любое живое существо в этой ледяной пустыне можно обнаружить проще простого — по тепловому фону. Сейчас робот совершает облёт по расширяющейся спирали, и уйти от его электронных глаз невозможно…

— Ну что там? — за спиной возник смотритель базы, и оператор за пультом почувствовал неожиданно сильный всплеск раздражения. Казалось бы, радоваться должен, что прислали пополнение, так нет же — корчит из себя высокое начальство, и чем дальше, тем больше. И при этом всего-то на один разряд старше, а корчит из себя едва ли не Бессмертного, Носящего имя… А думалось, признаться, отдохнуть в этой дыре.

— Как ты велел, запущен робот номер 702495 серия 025/76. Имелся ряд мелких сбоев, но приказы начальника не обсуждают.

— Разве я велел запускать неисправную машину? — смотритель базы плюхнулся в соседнее кресло.

— Машина достаточно исправна, положим — во всяком случае, для облёта окрестностей. Прикажешь вернуть? Только ведь и остальные колымаги примерно в том же техническом состоянии.

Смотритель заколебался. Напарничек сказал правду. Вернуть один летающий хлам, чтобы запустить другой — а смысл? График облётов между тем будет нарушен.

— Ладно, пусть летит дальше. Под твою ответственность…

— Вынужден не согласиться. Я сообщил о наличии сбоев в программе робота и готов исполнить любой твой приказ. Вернуть? Оставить как есть?

Смотритель помолчал, вглядываясь в экран, на котором неспешно проплывала пустыня с высоты птичьего полёта. Ну и хитрозадый малый… впрочем, кто из Истинно Разумных не таков?

— Пусть летит.

Монитор внезапно запестрел рябью помех, и спустя секунду изображение исчезло вовсе.

— Что такое? Бездна безумия…

На экране вспыхнула бодрая надпись «Нет сигнала».

— Похоже, он таки накрылся, — оператор погладил себя по лысине. — Я предупреждал…

— Я велел тебе вернуть! Я же сказал, пусть летит обратно! Ну то есть хотел сказать…

— Да ты не кипятись, начальник, — как можно более миролюбиво заговорил «напарничек». — Во-первых, если начнут разбираться, выпорют всех, а во-вторых, сейчас запустим резервного со склада, он подберёт металлолом и доставит сюда. Место падения примерно вот, — «зелёный» вновь потыкал в клавиатуру пульта, и на экране возникла карта-схема с развёрнутой спиралью, траекторией полёта робота. — Там на корпусе даже вмятины нет, точно говорю. Вызовем роботехника с борта, сообщим об отказе, он заберёт в ремонт, и инцидент исчерпан.

Смотритель помолчал. Как ни крути, напарничек рассуждал верно. Любой шум обычно заканчивается наказанием всех подряд. А так всё вполне может пройти тихо.

— Ладно. Готовь резерв.