Прошедшее продолженное время

– Дайте-ка этому холопу для ума десяток горячих… Только отведите подальше, ни к чему публично архивариуса позорить. А потом просите к столу, пусть продекламирует что-нибудь пиитическое о нашем зело успешном походе.

Отца уволокли в лесок, где очень скоро розги характерно пропели положенное число раз. Тетя Вера сорвалась с места и побежала к месту экзекуции.

Я, пользуясь тем, что на меня никто не обращает внимания, двинулся за ней. Дружинники уже возвращались. Один из них растирал багровые полосы на руке – бить по-настоящему того, кто одним из первых встал в атаку на внушающих ужас кровососов, кто находил оружие, патроны и снаряжение, они постеснялись. Или на то было у них строжайшее распоряжение.

Отец сидел на пеньке со спущенными штанами, и по тому, как у него ходили плечи, было видно, что он плакал. Тетя Вера утешала его. Доносились обрывки слов:

– Ну, попугали немного… А сам…

– Я даже судьбой сына распорядиться не могу, смерд, раб бессильный, – всхлипывая, отвечал отец.

– А ты подумай, дослужится твой Данилка до майора, будет дворянином потомственным. Говорят, князь тебе дворянство пожалует. Перетерпи, все образуется…

Пьянка, как водится, затянулась до утра. Если бы у вампиров хватило бы мозгов подождать с нападением и ударить сейчас, то взяли бы всех тепленькими, без единого выстрела.

Раз уж они додумались выкопать подземные убежища на своей стороне границы и упаковаться в похожий на фольгу материал, чтобы напасть при свете дня, то кто им мешал повторить этот трюк сейчас?

И почему-то мне хотелось, чтобы эти ряженые пришли, чтобы разогнать нетрезвое сборище.

Отец с большим выражением прочитал стихи доисторического поэта Пушкина о древней битве под какой-то Полтавой, за что получил кошель с золотыми червонцами и снова удостоился чести сидеть вторым, после воеводы Дуболомова, по правую руку от его сиятельного величества.

Перебрав медовухи, князь стал по-черному ругать Тамбовского кагана и требовать уверений от отца, что тот непременно отыщет достаточное количество боеприпасов и оружия, чтобы сравнять стены неприступной Тамбовской цитадели с землей.

Потом он стал приставать к женщинам с вопросами, почему они так мало рожают, надо больше. Нужно много солдат, чтобы одерживать такие же великие победы, как царственный брат Петр из династии Романовых…»

Джек с неудовольствием оторвался от записей. Он занялся подготовкой ко сну. Развернул койку, кинул на нее хлипкий, продавленный матрац и тонкое казенное одеяло. «На сладкое» Эндфилд заставил себя умыться и почистить зубы.

Во время этих до смерти надоевших манипуляций сонное сознание пыталось решить, как же удавалось в далекие времена тем, кого называли вампирами, быть неуязвимыми для пуль.

В конце концов Капитан решил, что скорее всего кровососы изменяли пространственные метрики вокруг себя своей энергетикой, а поскольку точка сборки была, по всей видимости, на половой чакре, она и стала их ахиллесовой пятой. Размышления о технической стороне процесса помогли прийти в обычное невозмутимое состояние.

Он улегся и приказал себе уснуть, чтобы скорее наступило завтра. Времени оставалось немного, а Джек должен был успеть пройти по всей длинной и страшной жизни джихангира-императора.

Глава 8

Кино на дне болота

Эндфилд вдруг осознал, что запас еды, который раньше занимал почти четверть контейнера, сьежился до маленькой кучки в углу. От запасов провизии – жалкий остаток. Хотя Капитан ограничивал физические нагрузки и экономил провизию, конец был близок.

Через пару месяцев всемогущий Капитан Электронная Отмычка будет поставлен перед выбором – тихо умереть от голода или попытаться употребить в пищу запасы из контейнера № 3, синтезированные в окрестностях планеты. Что при этом должно случиться, Джек прекрасно понимал.

«По крайней мере не придется мучиться, – решил Капитан. – Наделать вина и деликатесов… Прощальный пир – и нет больше проблем».

Но тут же Капитан прервал себя. Такое решение было самым дерьмовым изо всех возможных. «Добрая» ведьма Ника-Рогнеда своего не упустит.

«Шутки шутками, но могут быть и дети. Так ведь и в самом деле помереть недолго, – забеспокоился Капитан. – Пора обратиться к «драконам» при помощи телепатии».

Джек помнил, каким ядом исходили бывшие друзья и коллеги, когда он пытался сделать это в прошлый раз. Как потом, словно следы от укусов тысяч мелких зубов, на коже образовывались язвы, а токсины поднимали температуру тела к сорока градусам.

Но тут же Эндфилд оборвал неприятные воспоминания. То был всего лишь дерматит на нервной почве, отходняк, обыкновенная психосоматика, пусть и в тяжелой форме. «Лучше две недели чесаться, чем всю жизнь быть покойником», – перефразировал он древнюю поговорку. Для страховки Джек подключил меддиагноста, разрешив автоматическому лекарю использовать антигистаминные препараты и сильные нейролептики.

Плавно, точно в мозгу повеяло свежим ветром, включилось сверхчувственное восприятие. Сознание переместилось на сотни парсеков, найдя остатки 511-го полка.