Прошедшее продолженное время

Из кривых улочек Ленинки стала выдавливаться серая масса под кумачовыми транспарантами. На них корявыми буквами были написаны лозунги: «Свобода, Равенство, Братство», «Вечный мир с Суздалем», «Хлеб – голодным!», «Трудящимся – достойную жизнь!», «Смерть багатеям-кровасосам!». И даже: «Далой социяльную нисправидливость!».

Толпа что-то мычала. Я принял это за стон, но вскоре стал разбирать песню, которую пели демонстранты.

– Вихри враждебные веют над нами,Темные силы нас злобно гнетут.В бой роковой мы вступили с врагами,Нас еще судьбы безвестные ждут.Но мы поднимем гордо и смело,

Знамя борьбы за рабочее дело…

В устах обдолбанных люмпенов это звучало смешно и страшно одновременно.

– И где они слов таких набрались? – со вздохом заметил я. И крикнул: – Мужики, живо к воротам, уходим!

Аркашка и Наум повторили мою команду.

Кадеты не мешкая бросились бежать. На мостике у ворот была страшная давка. Толпа сломала перила. Часть людей столкнули в ров, где они, воя от ужаса, плескались в вязкой, вонючей жиже, пытаясь взобраться по отвесным стенкам.

Кадетам пришлось пустить в ход кулаки и приклады, чтобы пробиться сквозь массу горожан.

Но, когда взвод пересек мостик и почти добрался до ворот, в проходе упала кованая решетка. Несколько не успевших вовнутрь княжеских стражников выли, умоляя впустить их. Им вторила толпа.

В бойницах стен белели лица. Люди на башне ворот смотрели внимательно, с сочувствием и страхом, но ничего не пытались сделать для спасения оставшихся.

Ленинские выкатывались на площадь плотной массой. Мужики и бабы, молодые и старые, все они были одинаковы: серые, изможденные лица, бессмысленные и пустые глаза. У многих тряслись руки и головы, походка была нетвердой от действия наркотика.

Мне стало страшно. Это была не манифестация – бунт. Я различил в толпе самое разнообразное оружие, от булыжников и дубин до дробовиков и автоматов. «Ну чем не зомби? – вдруг иронически заметил во мне чужой голос. – Не ссы, прорвемся».

Поддавшись общей панике, кадеты стали колотить по железу решетки, то прося добром, то угрожая открыть огонь. Им не отвечали. Я понял – действовать надо немедленно.

Новая стена располагалась позади рва. От этого перед воротами образовалась площадка, где вполне могло разместиться небольшое подразделение. Здесь мы будем защищены от фланговых атак и сможем сдерживать нападающих, пока не кончатся боеприпасы.

– Строиться! – заорал я. – Мины из ранцев – минометчикам! Первое отделение, лечь! Второе отделение, на колено! Третье отделение, стать за вторым! К бою!

Парни выполнили мою команду. Взвод ощетинился стволами.

– Гражданских пропустить в проход ворот к решетке. Минометчики, готовьсь! – продолжил я. – Огонь по команде.

Толпа стала разбегаться.

– Куда?! – спросил я одного, схватив за рукав.

– Отстань! – заверещал мужик. – Вас убьют, вона их сколько. И нас заодно тогда прикончат.

Я отпустил его. Но все же более десятка людей предпочли остаться под нашей защитой. И оказалось, не зря. Как только разбегающаяся толпа соприкоснулась с восставшими, они пропустили их вглубь и снова сомкнулись.

В людском море взлетели поднятые руки с оружием. Раздались удары, крики, стоны, истошный женский визг. Расправа ненадолго задержала восставших. Когда они подошли на тридцать метров, я крикнул:

– Стоять! Ближе не подходить!

Ребята клацнули затворами. Толпа остановилась.

Кто-то крикнул: «Ну чего стали?!» Ему ответили: «Боязно. Стрельнут ведь».

Действительно, диспозиция была для нападающих крайне невыгодной. Добраться до кадетов можно было только по мостку без перил, шириной в полторы тележных колеи. Кадеты же могли свалить сотни людей, пока не иссякнет боезапас подразделения.

– Слушать меня! – снова закричал я, набрав в грудь побольше воздуха. – Стоять на месте! Попытка наведения оружия и замах рукой – провокация! Стреляем без предупреждения!

– Да кого вы испугались? – раздался глубокий сильный голос.

Сквозь толпу, в сопровождении десятка вооруженных мужиков выбрался высокий бородатый человек в красной рубахе. Он был худ и бледен, однако в нем чувствовалась изрядная сила.

Близко посаженные глаза глядели пристально, внимательно, завораживающе. Но его главным оружием был голос, то вкрадчивый и бархатистый, то раскатистый, точно громовой удар.

– Это же детишки, мальчики. Бросил их хозяин, предал. Податься им некуда. Они с испугу за свои железки взялись, нас боятся. А чего нас бояться? Мы ведь не кусаемся, верно?

Человек обернулся к своим спутникам, ища одобрения. Мужики заржали.

– Мы вам вреда не причиним, мальцы. Поди натерпелись от ирода. Я-то знаю, как вас тиран кормил. На каторге и то больше дают. Верно?

Мужики послушно закивали.

– Накормим вас, напоим. Марафет дадим, коли желание такое будет. А то и бабоньку… Поди не пробовали, парнишки? Это дело сладкое, особенно по первости…