Прошедшие войны

Некоторое время спустя он почувствовал, что барабанная дробь дождя, падающая на его непокрытую голову, утихла, затем совсем перестала. Воздух стал светлым, легким. Подул резкий порывистый ветер. Небо поднялось, прояснилось. Над горой из-за туч стыдливо обозначился контур откушенной Луны — он выступал все отчетливее и резче. Наконец туманность медленно уползла за гору, и яркий полумесяц заглянул в бескрайнее ущелье.

Цанка замер, озираясь вокруг. Ему показалось, что он до сих пор был под мокрым одеялом и теперь кто-то заботливо снял его.

Снега практически не осталось, только вдоль склонов белели глубокие морщины. Река разошлась; чернела, с шумом перекатывая камни, поперек нее наискось поверх тысяч водяных каракуль перекинулся лунный мост.

Бледно-зеленый безжизненный свет Луны обнажил контуры бездонного ущелья. Казалось, что вся эта говорливая река с криком и отчаянием вливается в огромную черную пасть и что там конец света и жизни.

Цанка стоял в нерешительности, дрожа от страха и холода, боясь двинуться с места. Луна несколько раз скрывалась за тучами и вновь выглядывала. Вдалеке на фоне всего темного виднелся какой-то объемный предмет. Он манил и одновременно пугал Цанка. Неожиданно при новом появлении Луны что-то слабо блеснуло. "Очки Бушмана" — подумал Цанка, и крикнул:

— Андрей Моисеевич! Андрей!

— А-а-а-а-, - пронеслось долгое эхо по ущелью.

— Что орешь? — совсем рядом услышал он голос Бушмана.

Цанка с радостью кинулся к пугающему его контуру. Он хотел обнять друга, поцеловать его. Ему казалось, что они уже вечность не виделись и что на всем свете только они двое остались в живых.

— На выпей, — уперся Арачаев в протянутую руку. В лицо ударил резкий запах спиртного.

Сделав глубокий глоток, Цанка оторвал фляжку от синюшных губ.

— Хватит. Давай сюда, — Бушман резко вырвал посуду, выплескивая содержимое.

Приятная жидкость обожгла полость рта, горло и потекла вниз, разнося по животу тепло и блаженство.

— Дайте еще, — взмолился Цанка.

— Нет… Беречь надо, — ответил физик, делая при этом еще один глоток. — Дорога дальняя. Беречь надо… Ты-то не смог достать, хотя и работал в санчасти… Куда шапку дел? Что, жарко?

— В реке… Уплыла.

— Ну и поплыл бы вместе с ней… Ладно, пошли — уже светает.

Андрей Моисеевич резко двинулся, Цанка еще некоторое время стоял, наслаждаясь теплом, хлынувшим по всему телу, и затем обреченно побрел вслед за напарником, боясь потерять его из виду. Не пройдя в пути еще и одной ночи, Арачаев окончательно убедился, что их затея бессмысленна, что у них не хватит сил преодолеть огромное расстояние. Однако оставаться одному в этом безжизненном пространстве было страшно, еще страшнее была мысль, что могут их догнать и тогда последуют жестокие пытки.

С этими угрюмыми мыслями он шел вслед Бушмана и видел, как неровно шатаясь двигался его партнер. Руки физика бессвязно болтались, видимо, хмель окончательно овладел всем его телом и духом.

Андрей Моисеевич остановился, посмотрел по сторонам, громко матернулся. Затем, качаясь из стороны в сторону, снова побрел, напевая шепелявым голосом какую-то вульгарную песенку.

— Цанка! Цанка! Догоняй, — кричал он пьяным голосом, беспечно махая руками. — Мы на свободе! Мой план гениален! Я добьюсь своего!.. Вперед!.. Только вперед!

Споткнувшись, Бушман грузно упал, не мог встать и потому смеялся сам над собой и говорил:

— Встать! Вставай, Андрей Моисеевич! Ты должен идти. В твоих руках будущее. Тобой будет восторгаться мир!

Арачаев долго смотрел на самодурство товарища и, плюнув в сторону, медленно побрел по течению реки вниз.

Мир снова погрузился в мрак. Пунцовые тучи накрыли ущелье, и пошел дождь — такой же, как и прежде: густой, упругий, холодный. Как и прошлогодний снег, таяла бесконечно длинная ночь. Все явственнее и отчетливее обозначились контуры окружающей действительности: зелено-коричневые камни различной формы, как судьбы людские, лежали в хаосе под ногами; беспрерывно перекатываясь, пенясь и шипя, несла мутные воды горная река, а по краям ее, охраняя, возвышались неприступные, поросшие в ложбинах мелким кустарником скалы.

При свете дня идти стало легче. Теперь струи дождя лили прямо в спину, обдавая холодом впалый затылок и свободно стекая по позвоночнику вниз. Цанка шел, машинально передвигая ноги, и думал о далеких горах Кавказа, о своей матери, о детях, жене, родственниках. Сколько раз он мечтал оказаться вот так на свободе! Ему казалось, что он готов пешком весь свет обойти — лишь бы быть свободным. Однако теперь он чувствовал слабость во всем теле. Ноги подкашивались, отказывались идти, хотелось упасть и забыться во сне, чтобы больше никогда не проснуться и не испытывать этих мучений, этой безудержной дрожи и холода.

— А-а-а, — донесся протяжный крик до Цанка.

Он остановился, прислушался. Через мгновение крик повторился — уже более отчетливо, раскатываясь многократно эхом.

Цанка обернулся. Дождь хлестал в лицо. Кругом ничего не видно — только серая глушь.

— Цанка-а-а! — пронеслось снова по ущелью.