Простись со всеми, детка!

Такси Землероева и Хрусталева меняли трижды. Когда-то Паршин разработал для напарницы вполне приемлемую схему «отрывания хвостов», и посему Евдокии даже не слишком заморочиться пришлось. Она просто следовала инструкциям отставного оперативника, ехала по точкам, перепрыгивала с мотора на мотор и проверялась. Тяжелый чемоданище действовал на нервы куда хуже вероятной слежки. К чемодану Хрусталева прилипла намертво, отказывалась сдать его на хранение. И Евдокия, прикинув вероятность того, что в вещи могли подсунуть маячок, смирилась и махнула рукой на неподъемное чудовище с колесиками. Свидетельницу сыщица умыкнула так резво, что у парней Тарасовича буквально не нашлось возможности подсунуть в багаж устройство слежения.

Но вот когда две девушки волокли огромный чемодан от такси на третий этаж брежневки, о доброте своей Дуся шибко пожалела. Хрусталева утрамбовала шмотками багаж со всей ответственностью!

Но – донесли. Вкатили в темную прихожую. Евдокия щелкнула выключателем и, отдышавшись, буркнула:

– Располагайся. Я сейчас быстренько душ приму и что-нибудь на ужин сварганю.

Рыжая, скинув только сапоги, прошла в гостиную, тоскливо огляделась…

– Не дрейфь, Маринка! Прорвемся. Напиваться по ночам от страха хуже, чем некоторое время по съемным хатам прятаться. Люди за тебя серьезные впряглись, так что – не грусти. Скоро все дела порешаем, возьмешь маму с сыном… – Тормоша разговором скисшую свидетельницу, Евдокия доставала из шифоньера чистое постельное белье. – Вот. Пока я моюсь, застели себе диван. Я быстро!

Думая о вспотевшей от усилий и волнений спине больше, чем о деле, Евдокия допустила фатальную промашку. Ей бы успокоить женщину, накормить и убаюкать. Но сыщица, едва попав в замкнутый периметр секретного жилища, расслабилась. Поскольку посчитала завершенными основные мероприятия. По дороге до брежневки две девушки успели поболтать, Дусе показалось, будто Хрусталева к ней прониклась и трудностей со свидетельницей не возникнет. Марина стала доверять «убийце».

Закрывшись в ванной комнате, Евдокия собиралась смыть с себя липкий налет страха и под расслабляющими водяными струями подумать над дальнейшим. Наметать стежки разговора за ужином с мадам Хрусталевой.

Под душем Евдокия пробыла не более десяти минут. Вышла из ванной и, промакивая влажные волосы полотенцем, пошла по узкому коридорчику до гостиной.

Автоматически отметила: в квартире абсолютно тихо. Негромко позвала:

– Марина, ты где? Я уже…

Слова застряли в горле. Евдокия стояла на пороге гостиной и видела перед собой кресло, где сидел одетый по-уличному мужчина с остекленевшим взглядом и ощерившимся ртом. Незнакомец был безусловно – МЕРТВЫМ.

Полотенце выскользнуло из рук сыщицы. Дуся метнулась к мужику, нащупала на еще теплом горле незнакомца сонную артерию!

Сомнений не осталось: Дуся тискала горло покойника. Причем умер незнакомец только что. Он был еще совсем-совсем неостывшим!

Дуся отшатнулась от мертвеца. Испуганно оглянулась! Выбежала в прихожую и на трясущихся ногах пронеслась по кухне и спальне!

Марины нигде не было. Вместо нее в гостиной был мертвец в перчатках. Под курткой которого Евдокия разглядела ручку от ножа, воткнутого примерно в печень.

Сыщица метнулась к входной двери и, едва не чокнувшись от удивления, обнаружила дверь на лестничную площадку запертой изнутри на железную задвижку!!

Господи!! Что тут случилось-то?!

Евдокия вжалась в дверь спиной и несколько секунд затравленно смотрела в полутемный коридор перед собой.

Убийца мог прятаться где-то в квартире. Дверь – заперта. Марина – исчезла.

Но как?! Что происходит?! Куда подевалась единственная свидетельница?! И откуда здесь мертвец?!

Спокойно, Дуся, спокойно. Уговорив себя не обезуметь от жути, девушка отлепила спину от двери, взяла на кухне внушительных размеров нож и медленно, оглядываясь и прислушиваясь, двинулась по квартире. Заглядывала под столы, кровать, в шкафы, проверяла за шторами, разыскивая Хрусталеву. Живую или мертвую. Пыталась думать, но парализованные жутью мозги – переклинило. Невероятность происшествия сбивала с сути: в запертой изнутри квартире находился только мертвый человек!

Кто он?! Человек Марычева, подарочек от Шляхтич для заупрямившейся сыщицы?! Или привет от СВК?!!

Если мужика убила перенервничавшая Хрусталева, то почему дверь изнутри закрыта на щеколду?! Представить, что Марина грохнула заявившегося киллера и сбежала – можно. В связи с появлением какого-то незнакомца получается предположить, что секретная квартира сыщицы перестала быть для рыжей свидетельницы безопасным местом. Но почему закрыта дверь?!

Хрусталева… ранила мужика… сбежала… Тот запер за ней дверь…

Но почему остался умирать в квартире?! А не пошел за помощью!