Просто неотразим!

Мег наконец встретила еще кого-то, кроме Хейли Киттл, кто не питал к ней ненависти за то, что она сделала. И ее даже не шокировало, что этим человеком оказалась замужняя любовница Теда. Он, кажется, опомнился, потому что протиснулся между женщиной и Мег и силой отвел руку брюнетки.

— Тебе лучше вернуться к работе, Мег. Я обязательно дам знать Берди, как ты услужлива.

Мег скрипнула зубами. Но Тед еще не закончил:

— Когда в следующий раз будешь говорить с Люси, обязательно передай, что я очень скучаю.

Одним движением пальцев он развязал узел на халате брюнетки, притянул к себе и жадно поцеловал.

Секундой позже дверь захлопнулась прямо перед носом Мег.

Мег ненавидела лицемерие! Подумать только, все в городе считают Теда образцом порядочности, а он в это время трахает замужнюю женщину! Сознание этого сводило ее с ума. Она была готова биться об заклад, что связь продолжалась и во время помолвки с Люси!

Вечером она подъехала к церкви и начала утомительный процесс втаскивания внутрь всего имущества: чемодана, полотенец, еды, постельного белья, позаимствованного в отеле с намерением вернуть как можно скорее. Она отказывалась уделить Теду Бодину хотя бы еще секунду. Лучше сконцентрироваться на позитиве. Благодаря игрокам в гольф у нее есть деньги на бензин, тампаксы и еду. Не слишком большие достижения, зато она может отложить унизительные звонки друзьям.

Но облегчение было недолгим.

На следующий же вечер, в воскресенье, когда она почти закончила работу, выяснилось, что один из игроков — и не нужно быть великим детективом, чтобы догадаться, кто именно, — пожаловался Берди, что одна из горничных вымогает чаевые. Берди позвала Мег к себе в кабинет и с огромным удовольствием тут же ее уволила.

Комитет по перестройке библиотеки заседал в гостиной Берди, наслаждаясь ее знаменитым «Ананасным мохито».

— Хейли снова на меня злится, — вздохнула хозяйка, откинувшись на спинку обтекаемой формы кресла середины двадцатого века, которое Берди недавно обила полотном цвета ванили, тканью, не выдержавшей бы и дня в доме Эммы. — А я всего лишь уволила Мег Коранду. Твердит, что Мег не сможет найти другой работы. Но я плачу неплохие деньги, и Мисс Голливуд не следовало бы так усердно выпрашивать чаевые.

Женщины переглянулись. Все знали, что Берди платила Мег на три доллара в час меньше, чем остальным, что крайне не нравилось Эмме, хотя идею подсказал Тед.

Зоэ рассеянно играла с блестящей розовой пластиковой раковиной, отлепившейся от булавки, которой она заколола воротник белой блузки без рукавов.

— У Хейли всегда было мягкое сердце. Бьюсь об заклад, Мег этим воспользовалась.

— Скорее уж размягчение мозгов! — взорвалась Берди. — Думаю, все вы заметили, как она последнее время одевается! Спасибо хоть, что глаза мне не колете! Думает, что если сиськи будут вываливаться из выреза, Кайл Баском ее заметит!

— Я учила его в шестом классе, — заметила Зоэ. — Позвольте сказать, что Хейли слишком для него умна.

— Попытайся ей это объяснить, — буркнула Берди, барабаня пальцами по подлокотнику.

Кайла сунула в косметичку блеск для губ и принялась за «Мохито».

— Хейли права в одном: никто в этом городе не даст Мег Коранде работу, если, конечно, хочет спокойно смотреть в глаза Теду.

Эмме никогда не нравилась травля людей, и мстительность местных жителей в отношении Мег выбивала ее из колеи. В то же время она не могла простить Мег за роль, которую та играла в унижении одного из самых любимых ее людей.

— Последнее время я много думала о Теде.

Шелби заправила за ухо прядь белокурых волос и уставилась на вытянутые мысочки балеток.

— Как мы все, — нахмурилась Кайла, машинально коснувшись бриллиантового ожерелья.

— Слишком много! — бросила Зоэ и тут же прикусила губу.

Новый холостяцкий статус Теда снова возродил их надежды. Жаль, что девушки не могут смириться с тем, что он никогда не будет им принадлежать. У Кайлы слишком высокие запросы, а Зоэ вызывала в нем восхищение, но не любовь.

Но пора было вернуться к теме, которую все избегали, а именно — где найти деньги, чтобы отремонтировать библиотеку? Обычные источники денег, включающие Эмму и ее мужа Кении, немного пересохли из-за последнего экономического кризиса, и, кроме того, они уже щедро вложились в несколько городских проектов, требующих немедленного спасения.

— У кого-то появились новые идеи, как раздобыть деньги? — спросила Эмма.

Шелби задумчиво постучала ногтем по передним зубам.

— У меня.

— Только никаких распродаж выпечки!.. — простонала Берди. — В последний раз четверо отравились пирогом с кокосовым заварным кремом Молли Додж.

— Аукцион стеганых одеял кончился скандалом, — вырвалось у Эммы, хотя она не собиралась добавлять негатива к общей беседе.

— Кто захочет каждый раз, входя в спальню, видеть мертвую белку? — вставила Кайла.

— Это был котенок! — возразила Зоэ.

— А мне он показался мертвой белкой! — парировала Кайла.

— Не распродажа и не аукцион, — заверила Шелби, мечтательно глядя вдаль. — Что-то другое. Более масштабное. Более… интересное.

Все вопросительно уставились на нее, но Шелби покачала головой: