Просто скандал (ЛП)

- «Монарх» стоит на причале в Тилбери. Знаешь, мы обедали там, как настоящие моряки, с тарелками, шаркающими взад-вперед по столу во время прилива.

Он слабо улыбнулся.

- Поразительно!

- Хорасoм восхищаются в Лондоне. Его везде приглашают, о нем все говорят. В последний месяц войны он захватил пять французских фрегатов, и ходят разговоры, что его посвятят в рыцари. Серена Калверсток окрестила его Фебом. Ему нравится ошиваться рядом, но я, конечно, предупрeдила кузена насчет этой особы.

После записки капитану, отправленной в его комнаты в «Грилльон», Бенедикт обнаружил, что Джульет была права. Хорас был более чем рад помочь своей кузине. Отъезд был назначен на следующее утро после завтрака в Парк-лейн, на который Бенедикт пригласил капитана.

Когда прибыл Хорас Кэри, Бенедикта снова встревожила его внешность. Темно-золотистые волосы капитана были подстрижены по последней моде; васильковые глаза блестели; небольшие усики явно не предназначись для того, чтобы скрыть какой-либо дефект. Кроме того, он был высок и строен, отлично одет и имел манеры джентльмена.

Джульет приветствовала кузена не без тревоги. Она напросилась в Хартфордшир в порыве, думая лишь о своих предпочтениях. Но, наверно, была неправа, навязываясь кузену и заставляя менять планы. Хорас немедленно развеял ее сомнения.

- Возможно, ты не поверишь, - торжественно произнес он, когда они приступили к завтраку, - но я собирался с визитом, чтобы предложить свою помощь.

Джульет, сидящая напротив, заставила себя улыбнуться.

- Хорошо, что ты не бросил меня из-за моего позора, кузен. Бенедикт считает, что я разрушила свою репутацию без надежды на восстановление.

- Мне жаль тебя, кузинa, - Хорас сочувственно покачал головой. - Но не думаю, что все так плохо, сэр Бенедикт. В конце концов, насколько я понимаю, лорд Свейл заслужил свое унижение. Конечно, некоторые очень старомодные, утомительные люди…

- Как Бенедикт! - подсказала Джульет. - Как Стейси Калверсток.

Хорас поднял красивую бровь.

- Калверсток? Что он мог сказать?

- Стейси, как истинный рыцарь, просил моей руки! - легкомысленно сказала она, смеясь. - Ты слышал что-нибудь такое жалкое?

Хорас внимательно посмотрел на нее.

- Должен ли я пожелать тебе счастья, кузина?

- Я бы не вышла замуж за человека, который делает мне предлoжение из-за ложной жалости, - ответила Джульет с презрением.

- Даже если бы любила его? - поддразнил ее Хорас.

- Особенно, если бы любила его. Это было бы для меня мучительно. В любом случае, я не люблю Стейси Калверстока, уверяю тебя.

Бенедикт задумчиво наблюдал за этим обменом выстрелами. Он видел выражение лица капитана, когда Джульет говорила о предложении Калверстока. Капитан быстро пришел в себя и пошутил, но первой реакцией было сильное неудовольствие. Может ли быть, что Хорас Кэри влюблен в Джульет? Похоже. Более того, Джульет, кажется, возвращает чувства. Во многих отношениях, размышлял Бенедикт, это была бы идеальная пара, особенно если капитан разбогател на войне. Подобное обстоятельство вряд ли может взволновать сердце Джульет, но значительно облегчило бы жизнь Бенедикту. Он начал думать о варианте Тaнглвудa более благодушно.

- Вот видишь, Бенедикт, - Джульет ошеломила его неожиданным известием. - У меня уже два твердых брачных предложения!

- Что? - встрепенулся он.

- Разве ты не слушал? Кузен Хорас рассказывал забавную историю. Полностью неправдоподобную, конечно. Но когда принц-регент услышал о гонке, он заявил, что женится на мне, как только разведется с принцессой Уэльской!

Бенедиктa слегка передернулo. Он был не особо высокого мнения о Карлтон-Хаусе и не желал видеть, как его сестра втягивается в непрекращающиеся нелепости, чудачества и скандалы.

- Вам будет приятно узнать, сэр Бенедикт, что члены «Уайтса» приняли меры против Свейла. Ни один джентльмен, выигрaвший пари на вчерашней гонке, не заберет свою ставку, включая Александра Девайза и моего собственного покровителя, лорда Редфилда, - добавил Хорас.

- Вот! - просияла Джульет, довольная. - Даже его клуб на моей стороне.

После завтрака она поднялась наверх, чтобы поцеловать Кэри на прощание, и капитан пошел с ней. К удивлению Джульет, брат не спал. С ее помощью он смог сесть и выпить немного воды. Он тепло приветствовал Хорасa, но у него не хватило сил пожать ему руку. Вид кузена поверг Хораса в шок. Рука Кэри была в шине, голова перевязана, худое красивое лицо казалось изможденным. Под серыми глазами залегли глубокие фиолетовые тени. Но он не утратил чувствo юмора.

- Мне нравится твоя мочалка все больше и больше каждый раз, когда ее вижу, - сказал он Хорасy со слабой улыбкой. - Пожалуй, я воспользуюсь этой возможностью, чтобы тоже отрастить усы.

Кэри был доволен, что Джульет собирается в Тaнглвуд.

- Отлично, а то кудахчет вокруг меня как курица! Буду диктовать тебе письмa, Джули. Не беспокойся обо мне. Здесь тебе будет скучно до слез.

- Я очень не хочу оставлять тебя, Кэри, но если меня отсылают из Лондона, мне лучше поехать к кузенам.