Просветительские идеи и революционный процесс в Северной Америке

Не способствовала борьбе с коррупцией и новая президентская администрация. Выбирая в 1868 г. на высший пост страны победоносного генерала Гражданской войны У. С. Гранта, американцы надеялись, что в стране будет наведен порядок в делах[1734]. Генри Адамс писал: «…возможно, в этом выборе немалую роль сыграла параллель между Грантом и Вашингтоном, которая напрашивалась сама собой. Все было ясно как божий день. Грант — это порядок. Грант — солдат, а солдат — всегда порядок. Говорят, он горяч и пристрастен, — пусть! Генерал, который распоряжался и командовал полумиллионом, если не целым миллионом солдат на поле боя, сумеет управлять»[1735]

. Плохо зная политические реалии власти, Грант при выборе своих министров и советников положился в основном на своих земляков или на тех, кого знал со времен службы в армии. Как отмечал Г. Адамс, «назначения Гранта выдают его с головой, выдают полную его некомпетентность. Великий воин может быть младенцем в политике»[1736]. В целом администрация оказалась некомпетентной и коррумпированной. Все время пребывания Гранта на посту президента страну сотрясали политические и коррупционные скандалы.

Первый из многочисленных скандалов, известных как «золотое кольцо» (gold ring), которыми было отмечено правление Гранта, произошел, когда нечистоплотные финансисты Джей Гулд и Джеймс Фиск, используя контакты в правительстве, начали скупать наличные запасы золота, чтобы взвинтить цены. Их план состоял в том, чтобы убедить президента Гранта не продавать казначейское золото. Они утверждали, что эта мера позволит увеличить продажи сельскохозяйственной продукции за рубежом и поддержать бизнес, связанный с перевозками железной дороги Эри, принадлежащей им. Гулд и Фиск смогли привлечь шурина Гранта, Абеля Корбина, к этой схеме. Гулд также дал взятку в размере 10 тыс. долл. помощнику министра финансов Дэниэлу Баттерфилду в обмен на правительственную информацию[1737]

.

6 сентября 1869 г. Гулд купил 10-й Национальный банк, который использовал для скупки золота. Когда цена на золото начала расти, Грант заподозрил возможные махинации и 12 сентября написал письмо министру Бутвеллу, в котором говорилось: «Дело в том, что сейчас идет отчаянная борьба… Я пишу это письмо, чтобы предупредить вас о том, чего, по-моему, вы можете ожидать, чтобы вы были настороже». Однако личные связи с окружением президента Гранта дали Гулду и Фиску то влияние, которое им было необходимо для продолжения финансовой аферы на Уолл-Стрит [1738].

К 21 сентября цена на золото подскочила с 37 до 141 доллара, в это время Гулд и Фиск совместно имели золота на сумму от 50 до 60 млн долл. Бутвелл и Грант встретились в четверг, 23 сентября, и договорились продавать казначейское золото, если цена продолжит расти. В (черную) пятницу 23 сентября 1869 г., когда цена на золото взлетела до 160 долл. за унцию, Бутвелл выпустил на рынок 4 млн золотых монет и купил облигации на 4 млн долл. Министр также распорядился, чтобы 10-й Национальный банк был закрыт в тот же день. Рынок золота рухнул, многие инвесторы были разорены[1739]

. Гулд успел выскочить из этой аферы вовремя, возмущенные финансисты Уолл-стрит готовы были его линчевать, но он успел скрыться из своей конторы через черный ход[1740]. Фиск и Гулд избежали судебного преследования за свою аферу, наняв лучших адвокатов[1741]

. Баттерфилд вынужден был подать в отставку.

Паника на рынке золота привела к тяжелому состоянию финансов, палению цен на сельскохозяйственную продукцию. В 1869 г. Конгресс провел расследование обстоятельств «золотой паники». При этом демократы из Комитета по расследованию Палаты представителей пытались выяснить, каким образом нажились на спекуляции золотом члены семьи президента. В частности, выяснилось, что Корбин купил золото по 33 долл., продал по 37, оставив жене президента Джулии прибыль в размере 27 тыс. долл. Ни миссис Грант, ни миссис Корбин так и не предстали перед следственным комитетом. Позже (в 1876 г.) госсекретарь Гамильтон Фиш сообщил Гранту, что его личный секретарь Орвилл Бэбкок[1742] также участвовал в спекуляциях золотом в 1869 г.[1743]