Против безумия

Не вдаваясь в суть сказанных слов, Вадим и Деррик последовали за старым аборигеном, который довольно ловко пробирался внутрь пещеры. К этому часу землетрясение уже окончательно прекратилось, но на случай новых толчков и обвалов Ю-Кен с Маргаритой остались возле флаера, чтобы подстраховать трёх спасателей. По крайней мере, можно было надеяться, что они не бросят их умирать медленной голодной смертью.

Когда двое учёных оказались в полной темноте, они включили нагрудные фонари, взятые из летательного аппарата, и двинулись дальше за Одресом. А он, похоже, вообще мог обойтись без света, так хорошо ему удалось изучить все здешние пустоты и боковые проходы.

Некоторое время они шли молча, а потом этонец вдруг запел уже знакомую ритуальную песню. Она тут же была подхвачена и усилена многократным пещерным эхом. Таким образом, создавалось впечатление её хорового исполнения.

— Зачем ты поёшь? — удивлённо поинтересовался Деррик.

— Тише, землянин, — недовольно шикнул на него старейшина, — ты ничего не понимаешь. Я прошу у священных духов быть к нам благосклонными и больше не трясти землю под нашими ногами.

— Но причём тут ваши духи? — шёпотом спросил Вадим, заранее предугадывая его ответ.

— А разве вы ещё не догадались? Это ведь они вызвали земную дрожь когда мы привели в их обиталище Ладу. Я не знаю, за что духи на неё разгневались. Но, возможно, им не понравилось поведение женщины или какие-то слова. Вот я и хочу задобрить их своим песнопением, чтобы они не мешали нам вынести Ладу из пещеры.

Антрополог хотел было возразить Одресу, но Деррик остановил его взмахом руки. Спорить с белизарцем на эту тему было бесполезно, как и вдаваться в подробные объяснения о геомагнитной активности и возможных тектонических сдвигах плит. Разве могли они вообще понять друг друга, находясь на разных уровнях развития цивилизаций?..

Не обращая больше внимания на идущих сзади людей, туземец продолжил петь свою анимистическую молитву, которая была одновременно восторженной и заунывной.

По пути им неоднократно приходилось преодолевать нагромождения сталактитов, отколовшихся от сводов пещер. Кроме того, они несколько раз возвращались назад к ближайшим поворотам, чтобы обойти по-настоящему непроходимые завалы. С таким хорошим проводником, как Одрес учёные не боялись заблудиться. Но если бы они пошли одни, то в самом деле застряли бы здесь на долго, как он и предупреждал.

До последней пещеры, где находилась Лада, им удалось добраться не скоро. Но, как только они туда попали, Деррик сразу увидел жену. Она лежала на циновке в замысловатой и очень неудобной позе. При этом она что-то тихо бормотала и тяжело дышала, как после долгого бега. Ни на какие внешние раздражители Лада не реагировала, пребывая в своём иллюзорном мире.

— Мы должны немедленно вынести её отсюда, — озабоченно сказал старейшина, — а не то будет слишком поздно, и тогда ей уже никто не поможет. Священные духи не любят, когда кто-то задерживается в их обиталище так долго. Хотя, в данном случае, они сами удержали здесь вашу женщину, чтобы испытать её волю. Это было предсказано Ларгом.

— Да, мы помним, — кивнул Вадим и обернулся к психологу, — ну что, ты сам понесёшь Ладу или тебе помочь? Вдвоём будет проще…

— Не надо. Я сам справлюсь, — уверенно ответил Деррик и легко подхватил жену на руки. Сейчас она казалась ему почти невесомой, и это лишь добавляло тревоги за её психофизическое состояние.

Пропустив вперёд этонца, люди быстро пошли за ним к выходу из Одинокой горы, назад к дневному свету и чистому воздуху.

Деррика совсем не тяготила его ноша, и идти обратно было гораздо легче, поскольку угрожавшая Ладе смертельная опасность осталась позади.

Выбравшись вместе с Одресом из глубины пещерных галерей, учёные осторожно перенесли молодую женщину через последний каменный завал и уложили на заднее сидение в кабине флаера. Потом земляне посадили в летательный аппарат белизарского старейшину и подняли флаер в воздух.

Первым делом они отправились в поселение туземцев, где можно было провести предварительное медицинское обследование Лады и дождаться, когда она придёт в себя. Два с лишним часа, проведённые в обиталище духов, могли сказаться на её здоровье крайне негативно. И хотя, с точки зрения физиологии, организмы людей и аборигенов были довольно схожи, галлюциногенное вещество в пещере могло оказывать на них различное воздействие.

В напряжённые минуты полёта никто не знал, как долго ещё Лада будет пребывать в своём бредовом состоянии. Этого не мог предугадать даже Одрес. Женщина то шептала какие-то непонятные слова, то испуганно вскрикивала. А временами просто начинала метаться в откинутом кресле, так что смотреть на неё со спокойным сердцем теперь было невозможно.