Против безумия

За то время, пока она шла по дороге с грязными застоявшимися лужами, на неё уже несколько раз нападали крупные хищные звери и небольшие группы туземцев — от неминуемой гибели спасали быстрые ноги и мощный боевой бластер. Правда, усталость делала своё дело, и сколько она ещё сможет убегать от агрессивных этонцев, молодая женщина не знала. По её прикидкам, она уже давно должна была дойти до поселения Белизар, но за пеленой тумана его по-прежнему не было видно.

Казалось, что никакого города на берегу озера Акс вообще нет. Или, она вышла не на ту дорогу и, каким-то образом миновала его, так и не заметив двухэтажных зданий общежитий. Впрочем, какие тут могут быть общежития, если здешние белизарцы живут, как дикари. Но где же тогда искать флаер исследовательской группы, и куда ей теперь двигаться?..

Сойти с дороги Лада боялась, поскольку туман иногда поднимался выше человеческого роста, и тогда в нём легко было заблудиться. Она же непременно хотела добраться если не до базы землян-двойников, то хотя бы до какого-нибудь этонского поселения, где её никто не знает, а значит, не станет сразу тащить на жертвенный алтарь. Ну, а потом…

О своей дальнейшей судьбе она предпочитала не задумываться, потому что здесь опасности подстерегали со всех сторон, и смерть могла настигнуть женщину в любой момент.

И всё же, если ей удастся попасть к людям, живущим на исследовательской базе, в этом мире, она расскажет им о гибели четырёх учёных и о своих собственных злоключениях. А затем попробует отыскать тот проклятый проход между двумя вселенными, чтобы вернуть всех и всё на свои места. Даже, если для этого придётся устроить новое мощное землетрясение.

В очередной раз перепрыгнув через лужу с мутной зеленоватой водой, Лада прошла несколько метров и внезапно остановилась, услышав справа от себя голос Деррика. Впрочем, с тем же успехом, это мог быть голос его мёртвого двойника.

— Привет, дорогая, — сказал он мягким тоном, — ты слышишь меня, Лада? Я твой муж…

Будь это кто-либо другой, она бы наверняка промолчала, ведь нет никакого смысла беседовать с собственными галлюцинациями. Но до сих пор Деррик не пытался с ней говорить, как делали беспокойные мифические духи, покойники и знакомые с базы. Поэтому она не смогла удержаться от иронического ответа.

— Да, дорогой, я прекрасно тебя слышу.

— Очень хорошо, любимая — облегчённо произнёс Деррик, — я рад, что ты мне ответила.

— Ладно, давай обойдёмся без этих нежностей. Говори сразу, что тебе от меня надо?

— Как, что?.. Я хочу помочь тебе выбраться из фальшивого сумрачного мира, который ты видишь перед собой.

— Помочь, — недоверчиво рассмеялась Лада, — как же ты можешь это сделать? Тебя рядом со мной нет, да и вообще — что я распинаюсь перед одной из моих многочисленных слуховых галлюцинаций?!. Хоть и самой приятной…

— Нет, милая, ты должна мне верить, — не отступал Деррик, — я так же реален, как и ты, несмотря на то, что мы не можем видеть друг друга в твоём воображаемом мире. Зато я могу видеть его твоими глазами и слышать все звуки твоими ушами, благодаря подключению к психоскану. А тот пейзаж, который окружает тебя со всех сторон, это и есть самая настоящая упорядоченная и логично связанная галлюцинация, созданная твоим перевозбуждённым и аномально активным подсознанием. Я говорю правду.

— А чем ты это докажешь? — насмешливо спросила она.

Теперь ей начинал нравиться этот пустой и бессмысленный разговор с фальшивым мужем. Он хоть немного скрашивал одиночество женщины. Но она не могла и не желала верить бесплотному голосу, звучащему не то в тумане, не то в её собственной голове.

— Если хочешь, я могу взять тебя за руку, — предложил Деррик.

Сильно сомневаясь в успехе данного опыта, Лада всё же согласилась его провести. Ей было интересно, что из этого получится.

В тот же момент она вдруг ощутила на своей ладони прикосновение чьих-то тёплых пальцев, как будто до неё дотронулся человек-невидимка. Ксеноэтнограф не на шутку испугалась, вскрикнула и, отдёрнув руку, бросилась бежать вперёд, не разбирая дороги.

— Стой, Лада! — приказным тоном воскликнул Деррик, не отставая от неё ни на шаг, — твоё бегство глупо и бессмысленно, ведь ты всё равно никуда не бежишь. Если хочешь знать, мы вообще сейчас смирно лежим на соседних кушетках в первой палате медицинского изолятора пятого корпуса научно-исследовательской базы ЭГО-1. Поэтому ты не сможешь от меня уйти и выслушаешь до конца всё, что я скажу!

Тебе придётся поверить, что я единственная слышимая реальность в мире иллюзий, существующем только в твоей голове. В противном случае ты никогда не выберешься из своего маленького ада. Твои внутренние предрассудки и фобии не оставят тебя в покое, и доведут до безумия. Ты меня понимаешь?

— Но как я могу во всё это верить, если воздух, которым я дышу, почва, по которой я иду, и туман, который меня окружает, настолько реальны, что мне трудно в них сомневаться?

— Но ведь ты ощутила моё прикосновение. Какие ещё доказательства тебе нужны?