Противостояние

Руру вытянула к новой цели ладонь — вспыхнул пурпурный вихрь «Пронзающего выстрела». Клинок Алаи объяли языки багрового пламени. Шакрамы в руках Инад исторгли силу огня и ветра — гладиаторша приготовилась использовать «Бурю», почувствовав, что с этим противником церемониться себе дороже!

Гладиаторы ждали. Атаковать туманный силуэт бессмысленно, а вот противник подобными ограничениями не стеснён. Ледяная волна ринулась в сторону гладиаторов, вопреки всякому здравому смыслу световой купол стал покрываться блестящей коркой!

— Невозможно! — выдохнул облачка пара Шадир, выступая вперёд.

Барьер быстро заиндевел и пошёл трещинами; морозный туман всё напирал, словно осьминог, возжелавший проникнуть в банку с лакомой добычей.

— Все назад! — скомандовал Гехир.

Купол хрустнул, начал осыпаться ледяными осколками. Туман голодным призраком потянулся к гладиаторам, но лишь бессильно заклубился в шаге от мага, наткнувшись на незримую преграду. Шадир стоял с вытянутой в сторону врага ладонью, сдерживая морозную волну. Капля горного хрусталя на жезле яростно пульсировала холодным светом.

— Уходите! — бросил Шадир через плечо. — Я задержу её.

— Мы тебя не оставим! — Гехир и остальные ринулись к соратнику, но перед ними вдруг вырос ледяной барьер, кольцом оградивший мага и демона.

— Уходите! — повторил Шадир, стена приглушала его голос. — Вы только будете мне мешать. Вы уязвимы для её магии.

— Твою мать! — проныра в сердцах ткнул кинжалом в магическую преграду — без толку — на ледяной стене даже царапины не осталось. — Шадир!

— Идём, — Ухеш положил ладонь на плечо Гехира. — Он знает, что делает.

Туман всё ещё клубился с той стороны, пытаясь прорваться к магу.

— Проклятье! — проныра до боли стиснул зубы, на скулах вздулись желваки.

Инад хмурилась, была мрачнее тучи, Руру всхлипывала. Алая и Орила сжимали рукояти клинков, готовые хоть сейчас раскрошить ледяную преграду — стоит лишь Гехиру скомандовать. Енер стояла растеряно, виновато потупив взгляд — она не смогла противостоять вражеской магии. И теперь Шадир в ловушке.

— Идём, — Ухеш покачал головой. — Ничего плохого с ним не случится. Справится.

— Думаешь, что эти стены меня удержат? — демоница рассмеялась, туманный силуэт дёрнулся из стороны в сторону. — Прикончу тебя, а потом расправлюсь с твоими друзьями!

— Проваливайте уже! — закричал маг. — Вы заставляете меня тратить силы на поддержку стены!

— Только не подохни тут! — прорычал Гехир. — Уходим!

Гладиаторы бросились прочь от места схватки.

— Всё правильно, друзья, — прошептал Шадир, улыбаясь. — Всё правильно. Я должен справиться сам…

Глава 10

Туманный силуэт уплотнился — Хаталь вынырнула из-за изнанки. Больше не имело смысла прятаться, нарушители сбежали, против неё остался только один враг. Довольно сильный, раз сумел блокировать её магию, да ещё и — уму не постижимо — пленил демоницу! Но ничего страшного. Крылья помогут викаре вырваться, тогда бежавшим с поля боя человечишкам не поздоровится. Стоило об этом подумать, как ледяная стена выросла и куполом сомкнулась над головой. Что ж, это займёт чуть больше времени, чем Хаталь рассчитывала. Совсем чуть — она в выигрышном положении. В отличие от мага, викаре нет нужды тратить силы на подпитку ледяной тюрьмы.

Демоница с усмешкой осмотрелась, остановила взгляд на одетом в серый балахон маге. Правый рукав закатан, на коже горит синий узор из шести линий, по спирали обвивающих предплечье от кисти до локтя. В той же руке противник держит витой жезл с мерцающей холодным светом каплей хрусталя на набалдашнике. Лицо скрыто в тени капюшона, видны только нос и поблёскивающие глаза.

— Что ж, человек, — Хаталь ухмыльнулась, обнажив клыки, — тебе удалось меня поймать. Но и себя тоже. Как думаешь, кто из нас победит?

— Тот, чей лёд окажется крепче.

— Хах, — демоница вытянула в сторону руку, из тумана соткалось кристаллическое копьё; пальцы сомкнулись на древке. — Давай проверим.

— Как тебе угодно, — маг взмахнул жезлом.

* * *

К викаре устремился рой ледяных игл, от которых та небрежно отмахнулась копьём.

— Ты смеёшься надо мной? — демоница ехидно оскалилась.

Шадир пожал плечами, чем только сильнее разозлил противника.

— Не смей недооценивать меня, человечишка!

В мага полетел ледяной шар, оставляя за собой шлейф из угловатых шипов на земле. Взрыв! Острые осколки и снежная пыль разлетелись в стороны, под холодным куполом стало ещё морознее.

— И это всё? — демоница захихикала, но спустя три удара сердца замолчала, недобро поглядывая на ледяной купол — тюрьма не рассыпалась. Значит, либо магия врага оказалась слишком сильна, либо человек всё ещё жив…

Посреди стылого тумана стоял Шадир, облачённый в ледяной доспех. Жезл мага поглощал расплескавшуюся вокруг силу стихии.

— Не всё, — шагнув вперёд, гладиатор метнул копьё.

Дыс! — с хрустальным звоном, сковывая викару, распустил лепестки ледяной цветок. Но и он, покрывшись трещинами, лопнул, брызнув снежным крошевом.

Демоница разочаровано вздохнула.

— Я думала, будет веселее.

— Прости, не умею развлекать.

— Жаль.