Противостояние

— Ты ещё напомни про ночёвки на камнях, — поддела Инад и мечтательно закатила глаза. — Эх! Где наши гладиаторские койки?

Все заулыбались, явно вспомнив что-то своё, но уже в следующий миг помрачнели. Всё-таки потеря товарища сказалась на моральном духе, плюс четвёртые сутки бредём во мраке, не видя солнца. Удивительно — как ещё держимся?!

— Так… — я обвёл отряд взглядом. — Унынию не предаваться. Шадир жив, хоть и непонятно, где он, и что с ним случилось…

— Тут в одиночку он долго не протянет, — Гехир покачал головой. — Надо было его поискать.

— Где и как?! — вспылил я. — Кольцо не может его найти — связывающая нас нить исчезла. Мы и так потеряли много времени, а цель всё ещё далеко. Мы не успеваем. И если не успеем, то погибнем все!

Зачем я вообще это объясняю?! Они и так всё прекрасно понимают.

«Иногда следует людям напоминать об их главной цели

«,— влез Вахираз.–

«Целеустремлённость многие преграды сметает».

Угум-с. Упорство и труд всё перетрут.

Я тяжело вздохнул, разглядывая сосредоточенные и мрачные лица гладиаторов.

— Понимаю, вы все устали. Можно сказать, после турнира сразу в это проклятое место. Некоторые, — я посмотрел на хмурую Алаю и тоскливо ухмыляющуюся Орилу, — и вовсе с того света вернулись, и тут же в бой…

Я беспомощно развёл руками.

— Мы прошли половину пути, обратно нельзя — только вперёд.

— Навстречу смерти, — Орила мрачно усмехнулась.

— Именно! — я ударил кулаком по ладони. — Только так мы, возможно, выживем. Во всех иных случаях гарантированно погибнем. У нас нет иного выбора…

* * *

Так значит, Хаталь погибла и не вернулась к сестрице Сиаран на перерождение?

Нунарти усмехнулась, погладив Ниргуна по голове.

Занятно. Раньше подобного не происходило. В отличие от Хаталь, Мудзу вернулся к сестре Гальран. Понадобится некоторое время, чтобы демон полностью восстановился — тогда его можно будет вновь призвать через Врата Хаоса. Да, сглупил Гарал — в порыве ярости прикончил союзника. Нехорошо. Что ж, пусть теперь сам разбирается с нарушителями. Иль, может, для верности направить к нему остальных генералов? Чтобы и они погибли из-за не умеющего держать себя в руках новоиспечённого шеду? К тому же, если отправить Энзура и остальных на подмогу Гаралу, это ослабит защиту Врат Хаоса. Скоро удерживающий демонов барьер рухнет, и тогда ядары вступят в бой.

Не-е-ет, пока сёстры не прибыли в Дархасан, ослаблять защиту Врат нельзя.

Нунарти задумчиво постучала ногтем по подлокотнику трона. Ниргун лениво приоткрыл глаз, но заметив, что хозяйка спокойна, вновь задремал.

Семьсот лет назад, когда обезумевший Вахираз в желании отомстить прикончил тучу людишек, высвобожденной энергии смерти оказалось достаточно, чтобы Нунарти смогла проникнуть в Дархасан. Дабы призвать сюда сестриц, Королеве Змей понадобится сил в шесть раз больше, и это несмотря на то, что Врата постоянно открыты — на их подпитку Владычица Проклятых Душ тратила собственные силы, накопленные за время безвылазного просиживания под Пустошью Демона. К тому же на поддержание Врат тратилась энергия, собранная от убийств тысяч и тысяч людей, не сумевших вовремя сбежать из-под ядарского купола.

Прямо сейчас демоны ведут к границе разрыва меж мирами пленников и сбрасывают их одного за другим в Бездну. Это питает Врата, хоть и слабо — всё равно людишек не хватит, чтобы уравновесить межмировой переход. Без этого любимые сестрицы не проникнут в Дархасан.

— Эх, Вахираз, — прошептала Нунарти, — тебе стоило безумствовать яростнее.

Выход всё же есть. Да, Гарал должен остановить Шаина, но сейчас важно другое.

Королева Змей закрыла глаза и мысленно потянулась к разуму падшего ядара.

Гарал отреагировал мгновенно — возник перед её троном и тут же опустился на колено, склонив голову.

— Я жду твоих приказаний, госпожа.

— Я, конечно, не довольна, что ты упустил Шаина… Но да ладно. Сейчас нам нужно больше энергии, чтобы мои сёстры смогли проникнуть в Дархасан. Как ты думаешь, где её можно достать? — Нунарти усмехнулась.

— Только в башнях ядаров, госпожа.

— А энергия башен завязана на самих ядаров. Ты ведь знаешь, что твои бывшие соратники вступят в бой, когда схлопнется купол?

— Понимаю, — Гарал посмотрел на Королеву Змей. — Желаешь ли ты, госпожа, чтобы именно я прикончил ядаров?

— О-о-о! — Нунарти хлопнула в ладоши, самодовольно улыбнувшись. — Это было бы прекрасно. Но… лучше возьми их в плен и приведи сюда.

— Всех? — шеду опешил, но не выдал себя ни единым движением, голосом или взглядом.

— Желательно, — задумавшись, Королева Змей медленно провела пальцем от виска к подбородку. — Доставь хотя бы одного пленника.

— Как прикажешь, моя госпожа.

Гарал исчез в овале телепорта, а Нунарти задумалась. У бывшего ядара должно быть много энергии накоплено в его башне, с которой, пусть он теперь шеду, тот до сих пор связан…

— Дазаш.

— Да, моя госпожа, — прошелестел голос демоницы, возникшей из пустоты. Викара тут же опустилась на колено.

— Возьми с собой Орууда. Следите за Гаралом. Если облажается и сбежит с поля боя — прикончите.

— Слушаюсь, моя госпожа.

* * *