Противостояние

— Рада приветствовать тебя, сестра, — улыбнувшись, произнесла Гальран — Владычица Опустошающих Пожаров — её чёрную кожу покрывала сеть пульсирующих алых прожилок; волосы, пара витых загнутых назад рогов, длинный шипастый хвост, ноги от копыт до колен, а также руки от когтистых пальцев до локтей — горели огнём.

Сёстры по очереди выказали дань уважения старшей. После Гальран шла Рукуш — Владычица Страха — демоница, чью правую руку заменяла свисавшая почти до ступней сколопендра, серповидные ядовитые челюсти которой то и дело скрежетали по земле. Дархус — Владчица Чёрных Скал — с рогов на голове до кончиков когтей на ногах покрытая каменной чешуёй викара; невзирая на тяжесть подобной брони, Дархус двигалась легко, не уступая сёстрам в грации. Сиаран — Владычица Вечного Холода — с серебристой кожей демоница, обладательница пары кристаллических крыльев; для полётов те не годились, но, взмахивая ими, Сиаран вызывала морозные бури, в мгновение ока замораживающие врагов. Азинар — Владычица Кровавых Туманов — единственная среди сестёр никоим образом внешне не выделялась, походила на человека, как и подобает любому высшему вампиру. Даже рогов — отличительной черты большинства демонов — и тех не имела. Если не считать алых глаз, в глубине которых будто поселился ненасытный голод, то ни один смертный не признал бы в ней демона. Также Азинар единственная, кто носил оружие — пара коротких прямых мечей в ножнах висели на поясе с правой стороны.

— И я рада приветствовать вас, сёстры, — чуть наклонив голову, Тиамат улыбнулась. — Теперь мы готовы дать бой светлым богам. Мы уничтожим Мардука, затем ядаров, захватим Дархасан, и отсюда наши войска начнут наступление на миры порядка.

На лицах Владычиц Хаоса проступили ехидные ухмылки…

* * *

Инхиран — святилище Мардука.

— Муж мой, — заговорила Царпанит, и в ядре крылатого солнца забурлил вихрь. — Время, отпущенное ядарам, ещё не прошло, но медлить больше нельзя. Надо инициировать казнь…

— Я знаю! — пророкотал басовитый голос Мардука, отчего поверхность светила и огненные крылья задрожали, покрывшись рябью. — Всеблагой просил подождать, но Он же и разрешил атаковать, если Тиамат и её сёстры прорвутся в Дархасан.

— Значит, настало время! — в голосе богини жизни прозвучали нотки радости и нетерпения.

— Да, пора…

* * *

На обратной стороне крылатого солнца величественно раскрылись лепестки, фокусируя энергию настоящего светила. Инхиран походил на сияющий космический цветок, который с каждым мгновением становился всё ярче.

Из-за вращения планеты вокруг своей оси Город Тысячи Граней уже скрылся за горизонтом — над Дархасаном царила ночь. Поэтому Инхиран, взмахнув крыльями, двинулся вслед за целью — выстрел следует произвести прямо над городом, попасть в самое сердце проклятых земель, чтобы разом уничтожить всех тварей, посмевших высунуть нос из глубин Океана Хаоса. Конечно, жизнь на планете исчезнет — можно вообще бить в любую точку, огненной волне без разницы, откуда начинать смертельное шествие, но Мардуку нужно, чтобы наибольшая сила удара пришлась именно на территории, занятые демонами. Твари из Бездны как раз не переносят магию света, а в Инхиране её с избытком — за всё время висения над планетой накопил прорву солнечной энергии.

В этот день жители Дархасана — большинство не спали, ожидая атаку демонов в любой миг, — удивились тому, что ночь закончилась слишком быстро, а крылатое солнце, вопреки привычному, взошло на западе. В головы многих смертных такое попросту не укладывалось — всё равно что вдохнуть дыма киаштали и совсем не почувствовать возбуждения. Солдаты и простой люд увидели в этом доброе знамение богов, решивших поддержать человечество в борьбе против демонов, а вот для магов — тех, кто действительно знал и понимал многое — подобное нарушение законов мироздания оказалось дурным знаком.

Замерев над целью, святилище Мардука распростёрло огненные крылья. Инхиран ослепительно вспыхнул, и в центр вьющегося демонического облака ударил солнечный луч…

* * *

— Быть не может! — пророкотал голос Мардука.

Облако демонического пепла расступилось перед лучом, превратилось в тысячи извивающихся щупалец, объявших столб света, испущенный Инхираном. Удар пришёлся точно в сердце заражённых земель — луч стремительно затягивался чёрной дырой — Врата Хаоса поглотили энергию магической атаки божественного порядка всю без остатка. Световой столб погас, так и не нанеся какого-либо вреда планете.

— Что теперь делать? — не выдержала Царпанит.

Повторить выстрел можно только спустя пять дней, когда святилище Мардука накопит силу солнца. Но ждать не имеет смысла, Хаос доказал, что способен защитить себя.

— Я спущусь вниз, — произнёс Мардук, и крылья Инхирана медленно растворились. Теперь обитель бога-разрушителя внешне ничем не отличалась от обычного солнца.

— Я призову остальных на помощь… — заговорила Царпанит.

— Нет нужды! — прогремел голос мужа. — Сам справлюсь.

— Но…

— Не смей, Царпанит. Даже ты не вмешивайся. Это моя и только моя битва!