Противостояние

Инхиран испустил сгустки пламени, устремившиеся к планете. Они объединились, соткав трёхметровую фигуру мужчины с четырьмя огненными крыльями. Аватар Мардука вступил в бой…

* * *

Мы почти добрались до места, где раньше стояла главная арена Дархасана, как вдруг царившая вокруг тьма расступилась — демонический пепел ринулся во все стороны — прочь отсюда. От неожиданности мы прикрыли глаза, ибо вопреки всему крылатое солнце сияло над головой. И хуже всего то, что оно уже выстрелило — слепящий луч света буравил планету. Приехали! Экстерминатус во всей красе…

— Опоздали! — выдохнул я, заворожено глядя на бьющую с небес смерть. — Проклятье!

— Что теперь?! — с ужасом спросил Гехир.

Я оглянулся на товарищей — они выглядели ошарашенными, напуганными.

— Ничего, — ответил я, врать бессмысленно, искать укрытие — тоже. — Это конец, друзья. Смерть, от которой не скрыться и не сбежать, поэтому отриньте страх. Я рад, что хотя бы встречу её с товарищами — рядом с лучшими воинами и магами, рядом с боевыми подругами. Рад, что прошёл весь этот путь вместе с вами.

Я приобнял Алаю и Орилу, прижал к себе.

— Простите, что не смогу сдержать обещание, — произнёс я, — и исполнить ваши желания.

— Ну, хоть красиво умрём, — пробурчал Ухеш.

— А… больно не будет? — спросила Руру.

— Нет, — Гехир обнял Инад. — Ты не успеешь почувствовать боль.

— Всё равно страшно, — пробубнила рыжая.

— Да, немного, — кивнула Инад.

Мама, папа, простите. Всё же я не вернусь домой. Внутри у меня всё заныло от тоски по родным краям — больше их не увижу. Больнее всего, что родители будут ждать меня до самой смерти, надеясь и веря, что сын сдержит слово. От этой мысли хотелось кричать…

Луч яростно шипел и нагнетал ветер, остервенело трепавший наши плащи и волосы. Тут демонический пепел трансформировался в подобие щупалец и ринулся к световому столбу, оплетая его со всех сторон. Земля вздрогнула так, что мы не удержались на ногах. Я зажмурился. Сейчас ударная волна нас накроет, и опустится тьма, словно занавес после окончания спектакля. Я ждал и ждал, но смерть так и не пришла. Боясь ослепнуть, осторожно открыл глаза…

Обвитый щупальцами демонического пепла, будто гигантскими змеями, световой луч, протянувшийся от крылатого солнца и соединявшийся с землёй далеко на горизонте, мерцал и постепенно истончался. Через минуту божественная магия и вовсе иссякла, а щупальца осыпались чёрной пылевой стеной на планету.

— Что произошло? — Ухеш непонимающе смотрел туда, где мгновением раньше сиял световой столб. — Мы ведь должны были умереть.

— Жалеешь, что не умер? — усмехнулась Инад.

— Тьфу ты, девка! — здоровяк поднялся на ноги.

Мы все последовали его примеру.

Огненные крылья солнца погасли, затем роковое светило исторгло сгустки пламени, устремившиеся к земле. Ну теперь что ещё за хрень? Не получилось раздолбать светом, решил попробовать выжечь плазмой?

Я шагнул вперёд, когда огненные капли исчезли, достигнув горизонта.

— Что дальше, Шаин? — спросила Алая, встав рядом.

— Мы живы, — присоединилась к ней Орила, — и теперь, когда солнце не смогло нас уничтожить, может, вернёмся?

«Мне нравится ход её мыслей»,

— усмехнулся Вахираз.

— Нет. Это ничего не изменит, демоны достанут нас в городе рано или поздно.

— И ты хочешь, чтобы это произошло как можно быстрее? — Гехир чуть улыбнулся.

— Я пойду до конца, вы можете вернуться — за собой идти не заставляю.

— Ты это брось, — пробасил Ухеш. — Мы уже об этом говорили.

— Куда Шаин, туда и я, — с серьёзным видом кивнула Руру. — Хочу прикончить как можно больше демонов. За Енер…

— Да, пойдём до конца, — согласилась Инад. — Будет обидно вернуться, так и не добравшись до цели, хотя она совсем рядом — только руку протяни.

Девушка вытянула руку к горизонту и сжала пальцы в кулак.

«Твоя принципиальность, Шаин, гляжу, очень заразна»,

— не выдержал Вахираз.

Помолчи лучше. Тебе ведь уже всё равно…

* * *

— Вот и наш древний враг, — усмехнулась Тиамат.

Объятая пламенем четырёхкрылая фигура врезалась в гущу демонов. Вспышка, взрыв, ударная волна и вой сжигаемых тварей смешались в дикой какофонии. Стена нестерпимого жара ринулась во все стороны, раскаляя землю докрасна, но, добравшись до семи сестёр, погасла.

Мардук выпрямился во весь свой трёхметровый рост, расправил горящие крылья, абсолютно белые глаза, лишённые зрачков, уставились на сестёр. Раскалённый воздух дрожал, смазывая высокую фигуру. Множество обугленных тел демонов вокруг аватара древнего божества рассыпалось, превращаясь в прах. Хватило одного взмаха крыльев, чтобы горячий ветер развеял и это упоминание о тварях из Бездны.

Тиамат улыбнулась, почувствовав появление ещё одного гостя. Вахираз. Он ещё далеко, но доберётся сюда в скором времени. Судя по упорству, с коим предатель прорывался к цели всё это время — Нунарти обо всём поведала старшей сестре — Вахираз может вмешаться в бой и ненароком испортить идеальный план грядущего пленения Мардука.

«Отправьте своих слуг Вахиразу навстречу, сёстры»,

— приказала Тиамат.–

«Пусть попытаются переманить предателя на нашу сторону, если же не получится — убьют его».

«Или хотя бы задержат»,