Противостояние

Через минуту мы замерли возле приоткрытый двери, за которой слышался приглушенный голос. Несмотря на долгое отсутствие, я узнал говорившего. Это был главный управляющий Инг, собственной персоной. Судя по тембру голоса, мужчина был зол.

– Даже не думай брыкаться! – возбужденно вещал он. – Сегодня у тебя ничего не получится! Я слишком долго ждал, пока ты, наконец, возьмешься за ум! Но вижу, умнее ты не стала! Мне придется все брать в свои руки!

– Только попробуй прикоснуться ко мне, скотина! – услышал я знакомый девичий голос.

– И что же ты собралась делать? – издеваясь, спросил Инг. – Убьешь меня? А что дальше? Убежишь? Но ты и без меня знаешь, что клятва не позволит тебе этого сделать. А о своей семье ты подумала? За убийство своего управляющего наш господин вправе забрать всех твоих сестер.

– Ублюдок! – огрызнулась Сойка. – А ты подойди поближе и узнаешь!

Именно в этот момент я легонько толкнул дверь и, пропустив вперед Обжору, шагнул за ним следом.

Оказавшись в большой широкой комнате, я быстро осмотрелся.

Как и сообщил ранее Обжора, кроме Сойки и управляющего в помещении никого не было. Девушка, держа перед собой небольшой кухонный нож, забилась в правый дальний угол между шкафом и столом.

Взгляд ее изумрудных глаз горел решимостью. На раскрасневшемся лице играла улыбка ненависти.

Я не мог не признаться самому себе, что за это время она еще больше похорошела. В данный момент она была похожа на огненно-рыжий лепесток пламени, готовый в любой момент испепелить любого, кто приблизится хотя бы на шаг.

В нескольких шагах от девушки замер Инг. Низкорослый, худощавый. На бледных впалых щеках нездоровый румянец.

Упорный мерзавец. Все никак не успокоится.

– Господин управляющий! Вас-то мне и надо!

Мой насмешливый возглас заставил обоих вздрогнуть и повернуть головы.

Я видел, как постепенно менялся взгляд Сойки. Сперва в нем было непонимание, затем узнавание, а в конце, когда она заметила Обжору, настоящий Триумф.

– Да как ты посмел! – командным голосом воскликнул Инг.

Он еще что-то хотел добавить, но наконец его взгляд упал на крадущееся в его сторону чудовище.

Его лицо тут же посерело. Рот приоткрылся в безмолвном крике. Сделав два коротких шага назад, управляющий споткнулся и хлопнулся на задницу.

Обжора тут же этим воспользовался. Короткий плавный прыжок, и вот уже его лапа упирается в тщедушную грудь Инга.

Подмигнув счастливо улыбающейся Сойке, я, как ни в чем не бывало, подошел к застывшему от ужаса Ингу.

– Тут вот какое дело, – произнес я, присев на корточки и заглядывая в широко раскрытые глаза управляющего. – Сегодня я посылал к вам моего представителя, но он не смог до конца выполнить поставленную перед ним задачу. Оказалось, что в этом виноваты вы.

После этой фразы, повинуясь моему мысленному приказу, Обжора слегка надавил лапой на грудь Ингу и, склонившись прямо над его лицом, оскалился.

– Так ли это? – спросил я. – Или мой частный поверенный солгал мне?

Губы управляющего задрожали. На глазах появились слезы. Он боялся лишний раз вздохнуть.

Сойка уже стояла рядом. Ее ладошка бесстрашно лежала на чешуйчатом боку Обжоры. На губах играла торжествующая улыбка.

– Господин Инг, – продолжил я. – Вы ведь понимаете, что в данную минуту вы находитесь в шаге от смерти? Скажите честно – вы хотите жить?

– Х-хочу! – тут же, заикаясь, прохрипел он.

– И вы уже, наверное, поняли, что от вас потребуется?

– К-конечно! – дрожа кивнул он. – Я с-сделаю все, что вы скажете!

– Вот и отлично, – улыбнулся я. – Приятно иметь дело с умным человеком. Для начала вы из собственного кармана оплатите долг этой девушки и подпишите вот эти документы.

Я достал свиток, который мне вручил частный поверенный. Именно эти бумаги должен был подписать кто-нибудь из представителей Бардана. В данном случае его управляющий.

– К-конечно, к-конечно, – оживленно залепетал Инг. Видимо, понял, что сегодня он останется в живых.

– После этого вам придется возместить весь тот ущерб, что вы нанесли бедным старикам, которых я сегодня выкупил. А также этой девушке. Думаю, трех тысяч золотых будет достаточно. Естественно, все, что я потратил сегодня, вы мне тоже вернете.

Инг, угодливо улыбаясь, часто-часто кивал. По бледным щекам катились слезы. Думаю, это были слезы радости.

– И последнее, – мрачно произнес я, отчего Инг замер, не дыша. – Уверен, вы понимаете, что о произошедшем вам стоит помалкивать. После моего ухода вы навсегда забудете об этой девушке и ее семье. Увы, но с некоторых пор простым клятвам я не доверяю. Посему нам понадобится немного вашей крови…

Поместье покидали молча. На мое предложение собрать все свои личные вещи, Сойка ответила отказом. Объяснив это тем, что, кроме нескольких заношенных тряпок, у нее ничего нет. Поэтому, выйдя из западного крыла, мы направились прямиком к стене.