Противостояние

Я же, разложив мокрую одежду на земле, присел на старое бревно и подставил голые плечи восходящему солнцу.

Спустя минуту я услышал за спиной шорох осторожных шагов. Ах да… Чуть не забыл… Сойка все еще здесь…

На полпути девушка в нерешительности замерла.

– Как ты нас нашла? – не оборачиваясь и не открывая глаз, спросил я.

– Что это только что было? – услышал я ее дрожащий голос. – Ты стал оборотнем?!

Я негромко хмыкнул. Еще одна…

– С чего ты взяла?

– Я ведь своими глазами только что видела, как ты сражался с Обжорой в обличии зверя!

– Нет, я не перевертыш. Это другая магия.

Сойка, ничего не сказав, наконец, решилась сделать еще несколько шагов вперед. А спустя мгновенье, я ощутил на своей спине прикосновение ее теплой ладони.

– Что это? – тихо спросила она и провела пальцами вдоль моей лопатки. – Эти отметины… Будто гигантская змея душила твое тело. Мне кажется, или я вижу в них тусклый свет?

От неожиданности я слегка вздрогнул и обернулся.

Она подняла глаза и наши взгляды встретились. На ее бледных щеках проступил легкий румянец. В огненно-рыжих локонах застряло несколько веточек. Высокая девичья грудь судорожно вздымалась.

Мне сложно было понять, что я увидел в ее глазах. Страх, восхищение, сожаление? А может быть все сразу? Так или иначе, раньше она на меня так не смотрела. Скажу больше, год назад я был бы на седьмом небе от счастья, заметив такой взгляд на себе, но сейчас мое сердце билось ровно.

– Это последствия, – ответил я и похлопал себя по груди там, где виднелся укус снежного упыря. – Плата за приручение сущности иномирной твари.

Сойка опустила глаза, а потом смущенно отвернулась.

– В будущем, если повезет, у тебя тоже появятся подобные отметины, – сказал я и снова подставил лицо солнечным лучам.

Сойка осторожно присела рядом. Некоторое время она сидела молча, но потом все-таки решилась.

– Кто она? – услышал я тихий вопрос.

– Что ты имеешь в виду? – переспросил я, не открывая глаз.

– Та, о которой ты грустишь…

– Это так заметно? – удивился я.

– Твой взгляд, – пояснила Сойка. – Он изменился. Год назад ты буквально пожирал меня глазами, но сейчас они холодны… Иногда я вижу в твоей руке маленькую фигурку какого-то зверька. В такие моменты твой взгляд теплеет… Но тебе грустно…

Я тяжело вздохнул. Неожиданно для самого себя я начал говорить. Я рассказал ей о другом мире. О Ласке, которой я отдал свое сердце, и которую забрало у меня время.

Когда я замолчал и повернул голову, то заметил на бледной щеке Сойки одинокую слезинку.

– Я как-то обидел тебя? – обеспокоенно спросил я.

Девушка отрицательно замотала головой и торопливо вытерла слезы ладошкой.

– Просто мне тоже стало грустно… Ты ведь вернешься туда?

– Нет… – тихо ответил я. – Кого я увижу там? Всех тех, кого я знал, уже давно забрало время.

– Ты обязан вернуться! – неожиданно твердо произнесла она. – Хотя бы ради памяти о ней! Ты обещал ей вернуться и должен сдержать слово!

Я озадаченно уставился на раскрасневшуюся Сойку. Только что эта девчонка, сама того не осознавая, разрушила толстую стену в моем сердце, которой я пытался отгородиться от боли утраты любимой. Я дал себе обещание, что больше не вернусь в тот мир, но только что у меня появилась причина. Я обязан выполнить обещание, данное Ласке…

– Идем! – хлопнув меня по плечу, бодро сказала Сойка. – Нам пора возвращаться в лагерь. Тетушка Агата наверняка уже приготовила завтрак. Поедим и продолжим путь!

* * *

В Дремен, как и предполагалось, мы прибыли рано утром. Город нас встретил тишиной и покоем. Он был именно таким, каким я его запомнил, когда останавливался здесь на ночь с родителями несколько лет назад. Мы тогда ехали с керлинской ярмарки.

После шумного Керлина этот тихий уютный городок нам с родителями очень понравился. Мама буквально влюбилась в это место. Даже жалела, что мы живем в Орхусе, а не здесь. Вот бы она сейчас удивилась, узнав, что я намерен приобрести здесь дом, как она и мечтала.

Пока мои спутники заселялись в местную гостиницу, я, не теряя времени, отправился в контору частного поверенного, которого мне порекомендовали в Орхусе. И уже после обеда мы всей шумной компанией пошли смотреть дома, которые были сейчас в продаже.

При осмотре первого дома, старики вели себя скованно и смущенно. Роль свободных и обеспеченных людей им все еще давалась с трудом. Но постепенно лед тронулся, и тетушка Агата, как будущая хозяйка дома, вошла во вкус.

В итоге, выбор пал на последний в списке клерка дом. Самый большой и самый дорогой из показанных нам.

Два этажа, четыре спальни, каменные стены, свой колодец, большой сад, широкий внутренний двор с подсобными помещениями, навроде конюшни и небольшой кузни. Собственно, это и был дом кузнеца, который, распродав все свое имущество, переехал с семьей на запад поближе к родне.

Дом стоял на отшибе на берегу реки. Обнесенный со всех сторон каменной стеной он напоминал маленькую крепость.

Дом всем очень понравился, но, когда была озвучена его цена, лица моих друзей посмурнели. Человек, купивший дом у кузнеца, просил немного немало две тысячи золотых.