Противостояние

Через пятнадцать минут японские бронепалубники окончательно вышли из зоны огня медлительного русского броненосного крейсера, а без его поддержки пара рудневских шеститысячников их доставать не собиралась.

Вскоре на правом крамболе, на уже начавшей сереть восточной стороне горизонта, показались дымы, а за ними мачты четырех больших кораблей. На японских крейсерах надеялись на скорый реванш: максимум через час они встретятся с основными силами Камимуры, развернутся и отомстят русским за гибель «Такасаго». Может быть, «Варяг» с «Богатырем» и сбегут, но раненому «Рюрику» точно не уйти.

Но по мере сближения Того-младший с горечью опознал в головных четырехтрубники русской эскадры. И при этом никаких следов японских кораблей линии, за исключением отдаленного облака дыма на горизонте, не было…

* * *

На продолжавшей упорно перестреливаться с японским флагманом «России» адмирал Небогатов медленно приходил в себя от последствий контузии. И спустя полчаса после того, как мимо него на полном ходу пролетели «Варяг» с «Богатырем», ему пришлось принимать серьезные решения.

– Дымы прямо по курсу! – прокричал сверху, с фор-марса, сигнальщик.

– Кто это может быть? – обеспокоенно спросил командир крейсера у контр-адмирала, чем заставил Небогатова задуматься. С его же (и Руднева) подачи японцы должны были послать для встречи «Осляби» кроме Камимуры не менее двух броненосцев. А ну как им надоело ждать «Ослябю» в проливе? Или Камимура их вызвал? Жаль, что никого не потопили у него, но лучше не рисковать.

Конечно, «Якумо» и «Идзумо» выглядят «краше в гроб кладут», но если к японцам с оста подходят свежие, и с полными боекомплектами, броненосцы… С избитыми трубами «Россия» даст не больше 16–17 узлов. Если ее догонит хоть один из них, а с его 18 узлами он это сможет, то петь панихиду придется не по «Якумо», а по «России».

– Не знаю. Однако нам сейчас лишние встречи ни к чему, господа. Свою задачу мы выполнили. А там могут оказаться японские броненосцы. Поднять сигнал «разворот все вдруг влево на двенадцать румбов». И не забудьте продублировать ракетами. Пойдемте посмотрим, что с «Рюриком» делается, прикрыл ли старика от «собачек» Всеволод Федорович. Думается мне, Камимура не будет нас преследовать. Ему все же неплохо досталось.

– Японцы ворочают! – сигнальщик в спешке забыл уточнить, куда именно поворачивают японцы, чем опять напряг адмирала, ждавшего реакции японцев на свой выход из боя.

Но, впившись взглядом в японского флагмана, Небогатов с удивлением осознал, что Камимура ухитрился также сделать последовательный поворот. Причем и от противника, что было излишне, поскольку русские сами выходили из боя, и от неизвестных дымов, что было несколько удивительно. Но у Небогатова и так хватало головной боли, причем в прямом смысле этого слова, чтобы думать о причинах хитрого маневрирования японцев.

– Ну что ж, господа, дело наше, сдается мне, завершается. Прекратить огонь, пробанить орудия. Займитесь приборкой и ранеными. И бухгалтерию подбейте, что у нас еще осталось. А почему Камимура пожелал завершить это дело, потом думать будем…

В отличие от Небогатова, японский адмирал точно знал, где именно находится пара броненосцев первого боевого отряда. И понимал, что дымы на горизонте могут принадлежать кому угодно, только не им. Он сам принимал участие в разработке диспозиции японского флота в этой операции. И он точно знал, что «Хацусе» и «Ясима» сторожат «Ослябю» почти в восьмидесяти милях восточнее.

Так что, если это идет проскочивший мимо них русский броненосец с его четырьмя 10-дюймовыми орудиями, да еще и бронепалубник в придачу, то его крейсерам с пустыми погребами и выбитыми пушками будет совсем худо, если не хуже того. Поэтому Камимура, как и Небогатов, на всякий случай отвернул от незнакомцев…

Если бы капитаны двух маленьких японских трампов, ужасно дымивших на скверном местном угле, узнали, что они своим дымом обратили в бегство две броненосные эскадры, они бы могли по праву гордиться собой.

* * *

После того как Того-младший со своим отрядом оказался меж двух огней – четверкой броненосных крейсеров по носу и парой бронепалубников с «Рюриком» в придачу за кормой, – он благоразумно на полном ходу порысил под берег полуострова Цугару.

Бой закончился.

Рассмотрев в подзорную трубу состояние «России», Руднев решил, что погоню за уходящей пятеркой японских бронепалубников затевать не стоит. До темноты броненосные крейсера их не догонят, даже если раскочегарятся до 18 узлов. Пользуясь затишьем и тем, что «Рюрику» для подводки пластырей под пробоины надо было лечь в дрейф, он на паровом катере прибыл на застопоривший ход флагман броненосного отряда.

У трапа его встретил еще пошатывающийся и слегка оглохший Небогатов, с которым они накоротке подвели итоги боя. Тем временем катера с наименее пострадавших «Варяга» и «Богатыря» деловито курсировали между остальными крейсерами, собирая командиров на совещание у флагманов.