Противостояние

– Вижу двухтрубный дестроер! Идет к нам! – донесся сверху, с фор-марса несколько неуверенный крик помнящего о недавнем разносе наблюдателя.

Приглядевшись, Кимура действительно различил между бликами волн низкий силуэт. Но пересчитать трубы не смог – миноносец проецировался прямо на фоне солнечного диска, только что коснувшегося глади моря.

– Если там кто-то в кого-то стреляет, это или русский «Беспощадный» удирает от наших кораблей, или, наоборот, наш дестроер, за которым гонятся русские, – пытаясь упорядочить путающиеся после короткого сна мысли, Коки размышлял вслух, надеясь, что подчиненные заполнят пробелы в рассуждениях и поправят его ошибки, если таковые случатся. – Так или иначе, но нам надо идти навстречу. И добавить оборотов не помешает…

По мере сближения стало ясно: эсминец активно отстреливается от кого-то из кормового орудия и сам находится под обстрелом. Время от времени около небольшого кораблика море вспенивалось от падения снарядов. Но чей он, пока определить было невозможно. Спустя десять минут, когда до него оставалось уже миль шесть, стало возможно разглядеть и его преследователя. Но это не слишком помогло. За двухтрубным истребителем гнался… еще один двухтрубный истребитель. Тем временем на приближающемся кораблике подняли на фок-мачте флажный сигнал, но разобрать его против солнца было абсолютно невозможно.

– Но нас-то он видит хорошо, ему же солнце не мешает, – высказал свое мнение молодой штурман Накамура, – а наш силуэт перепутать с чем-либо практически невозможно. Если он идет к нам и что-то сигналит, скорее всего, это наши.

– А наш миноносец станет бежать от одного русского? – возразил ему старший офицер крейсера, тоже не отличающийся ни опытом, ни возрастом. – Наши лучше вооружены и более быстроходны. Сколько я ни говорил с миноносниками, они всегда мне заявляли, что драки один на один с русскими они не боятся. Если он бежит от одного эсминца – то, скорее, русский. Да и не пристало воину микадо избегать боя. Тем более один на один…

– На горизонте пароход, идет за парой миноносцев, – донесся с марса голос сигнальщика.

– А вот от дестроера, идущего в паре со вспомогательным крейсером, наши доблестные миноносники вполне могут и драпануть, – вцепился в подтверждение своей версии штурман.

– Русские, кстати, тоже, – не сдавался старший офицер, – а вспомогательных крейсеров и в нашем флоте хватает.

– Хватать-то хватает, но только перед выходом меня предупредили, что в проливе мы будем единственным японским военным кораблем. Флот готовится к генеральному сражению, только нам там с нашим пугачом места не нашлось, – последнюю фразу Коки пробормотал себе под нос вполголоса и, решившись, уже громко проорал приказ: – Навести орудия на головной миноносец. После сближения на двадцать кабельтовых – открыть огонь, если они не отвернут и не ответят на наш сигнал. На гаубице – ваше чудо даже не расчехляйте, лучше помогите подносчикам на среднем калибре. Сигнальщики! Запросить у этих бродяг позывные. И предупредите, чтобы не приближались к крейсеру ближе чем на две мили.

После запроса позывных на головном миноносце подняли какой-то ответный сигнал, но едва флаги дотянули до середины мачты, у рубки небольшого корабля вспыхнула ослепительная вспышка. Флаги, подобно испуганным взрывом чайкам, упорхнули по ветру, срываясь со свободно плещущихся фалов, очевидно перебитых осколками. Из рубки преследуемого миноносца потянулся к нему столб дыма, а с мостика полетело в воду чье-то изломанное взрывом тело.

– У него на борту иероглифы! – проорал с мачты сигнальщик. – Это наши!

– Бака[28], – не выдержали добитые недосыпом и недостаточной квалификацией команды нервы командира, – у какого

из миноносцев, их же два?!!

– Ну как он может разглядеть хоть что-то на втором, Коки-сама? До того еще кабельтов пятьдесят, не меньше, – попытался как мог успокоить командира штурман.

– Немедленно открыть огонь по второму миноносцу из всех орудий, для которых он в секторе обстрела! У первого запросить позывные, и спросите – не нужна ли им помощь врача. И передайте на него – «отклонитесь вправо, расходимся левыми бортами». Ход самый полный!

– А зачем стрелять по дестроеру с такого расстояния, да еще и против солнца? Ведь попасть в него практически невозможно? – попытался воззвать к голосу разума командира артиллерист крейсера, но у Кано в первый раз за войну появилась возможность пострелять по русским, и он решительно не желал ее упускать.

– Попасть не попадем, но побыстрее отогнать его от нашего эсминца не помешает. Смотрите, что он творит!