Противостояние

Японский истребитель, изрядно дымя и рыская на курсе, уже успел приблизиться на пятнадцать кабельтовых. Несмотря на закат, по-прежнему слепящий наблюдателей, в подзорную трубу можно было различить мельчайшие детали на борту приближающегося кораблика. В него, очевидно, только что попал очередной русский снаряд. Из машинного отделения, со свистом, слышимым даже на таком расстоянии, ударил вверх ослепительно белый султан пара. Рулевая машина, скорее всего, тоже вышла из строя, и дестроер, который до этого согласно приказу начал было отворачивать вправо, завертелся в левой циркуляции. Кто-то на его мостике смог поднять на мачту единственный черный шар, сигнализирующий об очевидном – эсминец потерял управление. Но баковое орудие продолжало посылать в закат снаряд за снарядом.

– Однако им действительно туго приходится! А вы еще говорили, «один на один у русского дестроера нет шансов»! Полюбуйтесь! Русские очень метко стреляют. Штурман, нам курс менять еще не надо, эта развалина нас не протаранит, случайно?

– Никак нет, господин капитан первого ранга, – увидев, что командир на взводе, штурман строго соблюдал субординацию, – если они сохранят радиус циркуляции, мы разойдемся в пяти кабельтовых. К тому же истребитель снижает ход, наверно, из-за потери давления пара.

В следующие пару минут на верхней палубе и мостике «Ицукусимы» все были заняты рассматриванием приближающихся русских кораблей. Вспомогательный крейсер не только не отвернул, но и открыл огонь с невообразимой для купца дистанции в шесть миль. И хотя снаряды легли не ближе пяти кабельтовых от крейсера, командир приказал перенести огонь с миноносца на транспорт, а сигнальщикам «осмотреться по горизонту».

Русская пара «крейсер-купец – миноносец» вела себя слишком нагло. Зная об истории с «Идзумо», которого русский вспомогательный крейсер «отманил» от конвоя на живца, Кимура заподозрил подвох. Он ожидал увидеть на горизонте дым другого корабля, который и должен был атаковать транспорты, когда «Ицукусима» погонится за наглецом. Но сигнальщики упорно докладывали: «Горизонт чист!» Возможно, русские планировали атаковать купцов, но их эсминец пока не пытался обойти «Ицукусиму», да и на каждом японском грузовом судне теперь было по паре трехдюймовок. Как раз на случай атаки шального русского миноносца…

Коки ожидал чего угодно, но никак не крика с палубы кого-то из матросов:

– Дестроер пустил мины!

– Какой, русский? До него же еще три мили!

– Нет, наш выпустил!!!

– Зачем? Может, у них пожар рядом с минными аппаратами и они их просто разряжают в море, пока мины не взорвались от перегрева, – задумчиво начал было минный офицер крейсера, но доклады и просто вопли с палубы и мостика посыпались один за другим.

– Они по нам стреляют!

– Две мины идут на крейсер с правого борта!

– На нем подняли русский флаг! – последний крик слился с разрывом под мостиком малокалиберного снаряда. А чуть позже с правого борта донеслось паническое:

– Мины идут прямо на нас! Да ворочайте же ради всех демонов!

Кано еще успел приказать положить руль лево на борт до упора и дать полный назад, но когда он кричал артиллеристам, чтобы они перенесли огонь на ближайший истребитель, «Ицукусиму» подбросило взрывом первой мины. На палубу обрушились тонны воды, а резкий толчок сбил с ног почти всех находящихся на мостике.

Сорвавшийся на фальцет крик командира: «Доклад о повреждениях, срочно!» – был прерван сотрясением и громовым раскатом второго торпедного попадания…

– С нами – кончено. Эти гэйдзины провели нас, как… Как… – Кимура, не договорив, досадливо сплюнул. – Все наверх! Спасаться по способности! Поторопитесь, господа…

После двух подводных взрывов старый корабль со скрипом и грохотом стремительно повалился на правый борт, опрокинувшись спустя три минуты. Его орудия успели всадить в «Восходящий» лишь один 120-миллиметровый снаряд…

Пока «Беспощадный» гонялся за последним японским транспортом, а шлюпки с «Москвы» подбирали остатки экипажа «Ицукусимы», на мостике вспомогательного крейсера Колчак втолковывал ее командиру свои мысли по поводу их дальнейших действий. При этом он изрядно мешал корабельному врачу, пытавшемуся перевязать его правую руку, слегка задетую шальными осколками.

– Слушайте, у вас на борту дюжина мин, я в курсе, что именно вам во Владивостоке загрузили на борт. А поскольку вы купца поведете… Думаю, что этот все же сдастся. После того как Римский-Корсаков первые два подорвал минами, как только те открыли огонь, этот даже не пытается стрелять, просто уходит… – Колчак скрипнул зубами – доктор нащупал наконец осколок и выдернул его пинцетом, а единственной анестезией был стакан водки, – то задача на минную постановку у вас летит к черту.

– Ну, как вы помните, это лишь один из запасных вариантов наших действий. Если по-крупному не выгорит. Теперь же…