Противостояние

По нашем выходе к Порт-Саиду «Полярная звезда», имея на борту императора, генерал-адмирала ВК Алексея Александровича, ВК Ольгу Александровну и свиту, отделилась от отряда и ушла на северо-запад. Транспорт «Елизавета» забрал с «Орла» шедших на нем мастеровых, семь человек матросов и одного офицера с «Мономаха», списанных за различные провинности, а также пятерых заболевших с эскадры и ушел к Босфору.

В Порт-Саиде простояли сутки, разменяли аккредитив на всю эскадру, почти на 2,5 миллиона рублей, а затем с утра по очереди пошли по каналу. Тут вышла маленькая заминка: дело в том, что управление канала накануне прислало подробное расписание, когда какие суда должны сниматься и входить в канал. По расписанию выходило, что крейсера первые входят в канал в 5 часов утра; однако когда пришло время, то отчего-то крейсера не шли. Флагштурман сейчас же счел долгом заявить, что это европейские державы решили с нами сыграть штуку – не пускать в канал, – и заявлял всем на мостике, что он все это предвидел и говорил об этом. В результате оказалось, что это не «англичанка гадит», а просто не успели к сроку убрать какую-то землечерпалку в канале, отчего и задержали нас на полчаса. Но неуемный Осипов не смутился и стал уверять всех, что он один только знает, что было крайне важно для кого-то задержать нас на полчаса, чтобы подготовить атаки в Красном море…

Сам канал вся эскадра наша прошла благополучно в полтора дня, и, переночевав в Суэце еще одну ночь, мы, растянувшись в колонне на две с лишним мили, двинулись в Джибути.

Тут я должен привести в известность следующий крайне возмутительный факт. Мы знали, судя по инструкциям из Петербурга, что для охраны эскадры на ее пути по Красному морю наняты яхты – конвоиры и разведчики для нас, крейсировавшие в море за несколько дней до вступления в него эскадры и которые затем, осмотрев все бухты, должны были, начиная с Суэца, конвоировать нас и доносить о возможных враждебных миноносцах. Кроме того, по всем берегам Красного моря были будто бы разосланы специальные тайные агенты с той же целью. Организатором всего был какой-то г-н Стюарт, бывший консул Иокогамы.

На самом же деле из конвоиров мы видели только один египетский пароходик, который и шел с нами, но не все Красное море, а только малую часть его, а затем ушел домой. Так что, по-видимому, вся эта якобы охрана, которая должна была стоить весьма немалых денег, была мифическая. Г-на Стюарта мы встретили, подходя к Джибути. Он шел на великолепной паровой яхточке и, встретив нас, поднял сигнал, что имеет важные вести. Отряд остановился, и г-н Стюарт прибыл к адмиралу с вестями, что в бухтах, которые мы уже давно прошли, ютятся японские миноносцы. Адмирал, конечно, не поверил ему и принял его так, что тот бомбой вылетел от него, говоря, что адмирал сумасшедший, не верит его якобы несомненным сведениям о неприятеле.

Конечно, адмирал знал много больше нас, какая должна была быть охрана и прочее, и тут, увидев сплошное надувательство, взорвался. После он назвал г-на Стюарта титулом: «Главный начальник кражи русских денег в Красном море». Немедленно в Петербург ушла телеграмма, так что второго платежа этот делец не дождался.

В Джибути мы простояли четыре дня, принимали уголь до полного запаса, черноморцы перекрасились в боевой цвет, а затем двинулись дальше, ведомые уже «Князем Потемкиным-Таврическим», на который вице-адмирал Чухнин перешел со штабом. Как потом говорили штабные, причина была в том, что адмирал получил информацию, что в экипаже нового корабля не все ладно. Появились признаки социалистской агитации, служба налаживалась медленно. К сожалению, и Голиков, и Гиляровский, который был тогда на «Потемкине» старшим офицером, оказались, увы, не на высоте. Забегая вперед, скажу, что перехода до Камрана адмиралу хватило вполне – в Южно-Китайское море корабль вступил с молодецким, боевым экипажем, где прежние дела уже и не поминались. Сыграла свою роль и замена Гиляровского на кавторанга Семенова, прибывшего к нам несколько позже удивительным путем.

А дело было так. Когда погибла у Порт-Артура «Диана», он, будучи контуженым, был подобран японским катером с «Фудзи», пленен и должен был быть переправлен в Японию. Однако знание японского и китайского языка, в этом отношении он среди всего нашего офицерства уникум, и счастливое стечение обстоятельств позволили ему совершить дерзкий побег. История эта сама по себе роман отдельный…

Так вот, удалось ему через Шанхай добраться до Сингапура, где наш консул и взял его с собою, когда выходил встречать подходившую нашу эскадру. Его явление для адмирала было неожиданным, но очень кстати. Что касается Гиляровского, то пример этот показал многим, что время наведения порядка в палубе зуботычиной и оплеухой проходит на нашем флоте. У нас на «Сисое» ничего подобного, слава богу, на моей памяти не водилось.