Противостояние.Том I

Где-то… там, в углу, а может быть, прямо позади них… он следил за ними. И ждал. И в нужный момент он дотронется до них, и они оба… Что? Ну конечно, сойдут с ума от страха. Именно так. Он мог видеть их. Ник не сомневался, что он мог их видеть. У него были глаза, способные видеть в темноте, как у кошки или у какого-то злобного чужеродного создания. Наверное, вроде того, которое было в том фильме «Хищник». Да… Что-то вроде этого. Темный человек видел такие цвета спектра, которые человеческий глаз не был способен уловить, и все для него выглядело расплывчатым и красным, словно весь мир окунули в цистерну с кровью.

Поначалу Ник еще отличал свою фантазию от реальности, но чем дальше, тем больше он убеждался в том, что фантазия и была реальностью. Ему казалось, он чувствует, как темный человек дышит ему в затылок.

Он уже готов был ринуться к двери, распахнуть ее и, невзирая ни на что, броситься наверх, но Том опередил его. Рука, лежавшая на плече Ника, неожиданно исчезла. В следующее мгновение дверь погреба с треском распахнулась, впустив поток ослепительного белого света, заставившего Ника прикрыть рукой здоровый глаз. Он уловил лишь призрачный силуэт Тома Каллена, карабкавшегося вверх по лестнице, и тут же бросился за ним, не разбирая дороги. К тому времени, когда он выбрался наверх, его глаз уже привык к яркому свету.

У него мелькнула мысль, что свет не был таким ярким, когда они спускались вниз, и он тут же понял, почему. Крышу сарая унесло. Казалось, ее удалили просто хирургически: работа была столь чистой, что на полу, над которым она раньше нависала, не осталось ни щепок, ни кусочков дерева. Три балки свисали по бокам остова сарая, и почти все доски обшивки были сорваны. Находиться здесь было все равно что стоять внутри возвышающегося скелете какого-то доисторического чудовища.

Том не стал задерживаться, чтобы исследовать повреждения. Он мчался из сарая так, словно сам дьявол висел у него на пятках. Лишь один раз оглянулся назад с глазами, вытаращенными почти в комическом ужасе. Ник тоже смог удержаться, чтобы не оглянуться назад и не кинуть последний взгляд в погреб сарая. Покосившиеся ступеньки лестницы, каждая из которых растрескалась и подгнила посередине, уходили вниз, в темноту. Он смог разглядеть разбросанную по полу солому и две пары рук, простиравших; из тьмы. Пальцы рук были обглоданы крысами до костей.

Если кто-то еще и находился там, внизу, Ник его не увидел.

Да он и не жаждал увидеть.

Вслед за Томом он устремился наружу.

Том стоял возле своего велосипеда и весь дрожал. Ник на мгновение поразился причудливой избирательности смерча, разворотившего почти весь сарай, но даже не задевшего их велосипеды, но тут он вдруг заметил, что Том плачет. Ник подошел к нему и обнял за плечи. Широко раскрытыми глазами Том уставился на болтающиеся двойные двери сарая. Ник показал ему кружок из большого и указательного пальцев. Том мельком глянул на это, но улыбка, которую рассчитывал вызвать Ник, так и не появилась на его лице. Его взгляд, неподвижный и пустой, очень не понравился Нику.

— Там кто-то был, — отрывисто произнес Том.

Ник улыбнулся, но улыбка словно примерзла к его губам. Он не знал, насколько достоверно у него это вышло, но чувствовал, что фальшиво. Он указал на Тома, потом на себя и сделал рукой резкий, рубящий воздух жест.

— Нет, — сказал Том, — не только мы. Еще тот, кто вылез из смерча.

Ник пожал плечами.

— Можно, мы теперь поедем? Пожалуйста.

Ник кивнул.

Они вывели свои велосипеды обратно на шоссе по тропинке, которую проложил смерч, вырвав с корнем траву и взрыхлив почву. Смерч коснулся земли с западной стороны Росстона, пересек шоссе 283 с запада на восток, разодрав бордюры и соединительные кабели, торчавшие теперь как оборванные струны пианино, обогнул сарай слева от них и прошел прямо сквозь дом, который стоял у него на пути. Через четыреста ярдов его след в поле резко обрывался. Тучи уже начали рассеиваться (хотя продолжал моросить мелкий освежающий дождик), и вокруг беззаботно пели птицы.

Ник смотрел, как напрягались тугие мускулы Тома под рубашкой, когда тот перетаскивал свой велосипед через обрывки кабеля на обочине шоссе. «Этот парень спас мне жизнь, — подумал он. — Я никогда в жизни до этого дня не видел смерча. Если бы я оставил его там, в Мее, как чуть было не сделал, сейчас я был бы не живее тех мертвецов в погребе».

Он перетащил свой велик через разодранный кабель, похлопал Тома по спине и улыбнулся ему.

«Мы должны отыскать кого-то, — подумал Ник. — Просто должны, чтобы я хотя бы мог сказать ему спасибо. И как меня зовут. Он ведь даже не знает моего имени, потому что не умеет читать».

Он постоял секунду, пораженный этой мыслью, а потом они уселись на велосипеды и покатили прочь.

Заночевали они на левой половине игрового поля Малой лиги «Росстонских соек». Вечер был безоблачным, небо усеяли звезды. Ник заснул быстро и спал без всяких сновидений. Проснулся он на рассвете следующего дня с мыслью о том, как же это здорово — снова быть с кем-то.