Противостояние. Том II

На террасе был маленький круглый столик, на котором стоял джин и тоник. («Ну не гадость ли это безо льда?» — спросил Стю, и Глен ответил: «После третьей порции уже не обращаешь внимания на такие мелочи».) Рядом с выпивкой торчала пепельница с пятью трубками и несколько книг: «Дзэн-буддизм и искусство управления мотоциклом», «Шар четвертый» и «Мои ствол стреляет быстро» — все раскрытые. Еще на столике была распечатанная пачка сырных крекеров.

Коджак лежал на крыльце, его лохматая морда мирно покоилась на передних лапах. Пес жутко отощал и был здорово измочален, но Стю хватило одного беглого взгляда, чтобы сразу узнать его. Он присел на корточки и принялся гладить голову Коджака. Пес проснулся и радостно поглядел на Стю. Кажется, он по-собачьи ухмыльнулся.

— Хороший пес, — сказал Стю, чувствуя странный комок в горле. Перед его мысленным взором предстали, словно колода карт, быстро разложенных лицом вверх, все собаки, которые у него были с тех пор, как мать подарила ему на день рождения (тогда ему исполнилось пять) Старину Спайка. Множество собак. Может, меньше, чем число карт, но все равно много. Хорошо иметь собаку, а, насколько он знал, Коджак был единственным псом в Боулдере. Он поднял глаза на Глена и тут же быстро опустил их. Он понимал, что даже старые лысые социологи, читающие по три книги сразу, не любят, чтобы их заставали с глазами на мокром месте.

— Хороший пес, — повторил он, и Коджак постучал хвостом по доскам террасы, вероятно, соглашаясь с тем, что он действительно хороший пес.

— Я зайду в дом на минутку, — глухо произнес Глен. — Мне нужно в туалет.

— Ага, — кивнул Стю, не поднимая глаз. — Эй, хороший ты малыш, а, Коджак, ты ведь хороший парень? Хороший?

Хвост Коджака утвердительно постучал по полу.

— А можешь перевернуться? Притворись мертвым, парень. Перевернись.

Коджак послушно перевернулся на спину, задние ноги вытянул, а передние лапы задрал вверх. Лицо Стю приняло участливое выражение, когда он осторожно провел ладонью по тугой белой марлевой повязке, которую наложил Коджаку Дик Эллис. Выше повязки виднелись красные припухшие царапины, несомненно, переходившие в глубокие раны под бинтами. Кто-то над ним поработал, это точно, и отнюдь не какая-нибудь бродячая собака. Собака целилась бы в морду или в глотку. На Коджака напал кто-то приземистее, чем собака. И проворнее. Может, волки, но Стю сомневался, что Коджак смог унести ноги от волчьей стаи. Как бы там ни было, ему здорово повезло, что из него не выпустили кишки.

Хлопнула застекленная дверь — Глен вернулся на террасу.

— Кто бы на него ни напал, он едва не прикончил его, — сказал Стю.

— Раны были глубокие, и он потерял много крови, — кивнул Глен. — У меня никак из головы не идет, что это я втравил его в такую адскую переделку.

— А Дик говорит, волки.

— Волки или, быть может, койоты… Но он считает, что койотам вряд ли удалось бы сделать подобное, и я с ним согласен.

Стю похлопал Коджака по заду, и тот перевернулся на живот.

— Как же вышло, что почти все собаки исчезли, а в одном месте — и именно к востоку от Скалистых гор — уцелело достаточно волков, чтобы наброситься на такого чудного пса?

— Наверное, мы этого никогда не узнаем, — сказал Глен. — Так же, как не узнаем, почему эта проклятая чума унесла всех лошадей, но не коров, и уничтожила почти всех людей, кроме нас. Я не собираюсь ломать над этим голову. Лучше я раздобуду побольше собачьих консервов и стану как следует кормить его.

— Ага, — кивнул Стю и взглянул на Коджака, который незаметно уже закрыл глаза. — Его здорово изодрали, но мужские причиндалы в порядке — я видел, когда он переворачивался. Знаешь, хорошо бы нам порыскать по округе и подыскать ему суку.

— Да, верно, — задумчиво протянул Глен. — Глотнешь теплого джина с тоником, а, Восточный Техас?

— Ни в жисть. Может, у меня за душой всего лишь год учебы в профессионально-техническом училище, но я тебе не какой-нибудь ё…й дикарь. Пиво есть?

— Кажется, завалялась банка «Курса». Правда, тоже теплого.

— Идет. — Он пошел вслед за Гленом в дом, но остановился у застекленной двери, чтобы еще раз взглянуть на спящую собаку.

— Спи как следует, старина, — сказал он псу. — Хорошо, что ты с нами.

Они с Гленом зашли в дом.

Но Коджак не спал.