Протозанщики. Исцеление Меди

Антип, по его мнению, молчащий слишком долго, призывно замахал руками. Палач повернулся и прикосновением «включил звук».

– Смотри же, здесь же нет же никого же! – выпали Анти-поэт на одном дыхании, опасаясь снова потерять голос.

– Пройдем деревню и найдем связного, – ответил Истинный.

Останки домов закончились. Дорога бежала и дальше, по полю, но попутчики свернули в лес. Узкая тропинка вынуждала топтаться рядом, но недавние болтуны молчали, опасаясь новых неприятностей.

Резкий порыв ледяного ветра неожиданно пробрал до костей и так же резко прервался. Солнце закрылось тучами. В ушах раздался монотонный, нарастающий гул, от чего головы у приятелей закружились, а к горлу подступила тошнота. Страх, возникший в груди Рустама, заставил остановиться, трусливо озираясь по сторонам. Рядом застыл Антип. Истинный сделал еще пару шагов и тоже замер, сложив руки на груди.

Из леса появилась стража. Беззвучно и плавно, не касаясь земли, большой отряд теней, двумя шеренгами окружил путников. Призрачная охрана готова была тут же броситься на беглецов, и лишь присутствие Истинного сдерживало и вызывало недоумение.

– Где вас носило? Почему не рядом?! – неожиданно громыхнул палач, —

Пришлось мне самому ловить людей!

Зачем мне целый выводок охраны?

Когда вернусь, все сообщу о вас!

– Ты жжже ссссам сссказззал… – робко попытался оправдаться ближний стражник.

– Молчать, скотина! Перепутал все ты!

Велел идти на юг, а не восток.

Отправлю в ад, что заслужили, право,

если мозгов не наберетесь вдруг.

Заждался Израдец уже убогих,

Отрядом всем отправитесь к нему.

Стражники склонились в почтительном поклоне, не желая спорить с лютым начальником. Объятые страхом, тени застыли в ожидании приказа.

– Ч-что? – тихо произнес Рустам.

– А то! Не будем верить первому встречно… Подожди, – прошептал Антип, – Зачем он нас лечил тогда? Может… он… прикидывается?

В этот момент Истинный обернулся и подмигнул Антипу. Вздох облегчения сорвался с губ Рустама, но привлек и внимание призраков. Стражники смутились, подозрительно косясь на экзекутора, но остались на своих местах.

– Идем вперед, там быть должна избушка! – приказал теням Истинный.

– Надо перемесссстить их, – попытался вставить стражник.

– Ты будешь обсуждать мои приказы? – тихо, по слогам произнес Истинный, нависая над подчиненным, —

Перемещу, когда сам захочу!

Я должен пленных допросить сначала,

да так, чтобы не знал никто.

Понятно это? Или я обязан

Докладывать тебе свой каждый шаг?

Стражник с глубоким поклоном отступил. Отряд начал движение, и через несколько десятков метров лес расступился, возникла заросшая высоким осотом поляна. Деревья разошлись, открывая взору старый, накренившийся домик на деревянных опорах. Могучие некогда столбы с годами растрепались, покрылись мхом, исказились под натиском времени, заставляя избушку попискивать на ветру, приседая на толстых ножках.

– Избушка, избушка, повернись к лесу… – попытался сострить Антип.

– Закрыли рты и следуйте за мною, – распорядился палач.

Перепрыгивая трухлявые ступени, Истинный взлетел на серое крыльцо. Дверь, истошно скрипнув на единственной петле, почти вывалилась наружу, и палач жестом приказал Рустаму и Антипу войти в дом. Стража осталась на улице.

В грязной комнатке, спиной к вошедшим, кто-то копошился. Длинные, седые волосы падали на сутулую спину, вытертая овчина защищала старческое тело, а скрюченные пальцы, вибрируя немощью, открывали соцветия от сухих растений. Цветы летели в закопченную кастрюлю, шипящую на ржавой «буржуйке». Дым вырывался из щелей печи и лениво уползал в треснутое оконце, пачкая сажей газетные листы на потолке.

– Баба Яга? – выдал очередную глупость Антип.

– Сам ты баба! – обернулся скрюченный человек, являя гостям длиннющую, давно нечесаную бороду.

Взгляд старца быстро пробежался по Антипу и Рустаму. Не выказав ни капли удивления, старичок приветливо улыбнулся. Взор перепрыгнул на Истинного, сомнение на мгновение отразилось на лице, но догадка пришла и изумление прорвалось:

– ТЫ? ВЫ? – испуганно забормотал он, опускаясь на колени, – Здесь? У меня? За что такая честь?..

– Остановись старик – всего лишь две минуты

у нас на предстоящий ритуал.

Вставай, вставай! Нельзя нам медлить ныне!

Необходимо начинать процесс.

Ты должен знать, о чем вещаю, верно?

Тебя предупредили? Ты готов? – старик испуганно кивнул, и Истинный продолжил говорить, —

Протри иконы, вынь скорее свечи.

Тащи елей и жбан святой воды.

– Да, да, – засуетился дед, – Видел сон сегодня… видел. Знаю, что надо…

Старичок испуганно бегал по комнате, извлекая на свет нужные предметы. Трясущиеся руки снимали образа с иконостаса, в старый деревянный таз струйкой побежала святая вода из большой пластиковой фляги; грязные кастрюли и миски со звоном разлетелись по сторонам, когда скрюченные пальцы пытались отыскать свечи в ящике покосившегося комода.

– Пока наш друг готовится к обряду,

начнем с тебя. Давай же, подойди! – Истинный указал на Рустама.