Провалы. Книга первая (СИ)

— Мне кажется, пора сделать привал. Откройте воду, и… Хелен?! Где она?!

Гордость всех песчаных провалов бесследно исчезла. Бесследно и в прямом, и в переносном смысле. Никаких следов на песке не наблюдалось, ни на одной из скал не осталось ни царапинки. Хелен была лучшей в маскировке. Впрочем, как и во всём. Но… сможет ли она прожить в песчаных провалах одна? Куда она пропала?

Софи нервно тряхнула головой: напряжение нарастало. Курсанты молчали, создавалась гнетущая и тяжёлая атмосфера, страх, казалось, витал в воздухе. Перед глазами Морган невольно всплыли обглоданные кости, и она содрогнулась — какая судьба ждёт серьёзную кареглазую девушку, если даже животные, рождённые в таких условиях, неспособны защититься от кровожадных хищников? Да, Эгри — лучшая из лучших, причём во всём, но… и она не сможет противостоять животным провалов.

Софи никогда не одобряла методов воспитания Верен, но скромно восхищалась подругой. Сама она подвигов не совершала, тренировала подчинённых умеренно, а водила группой — во избежание различных неприятных недоразумений. Ходить толпой казалось ей безопаснее. Верен же, наоборот, тиранила своих курсантов ещё так, да и выпускала их в провалы поодиночке. Её не любили. Её боялись. Некоторые даже ненавидели, но как результат — наилучшая физическая подготовка и дисциплина.

Морган думала, что сейчас всё будет как обычно — они просто дойдут до покинутой базы, пробудут там три дня, изучая местную флору и фауну, а потом тронутся в обратный путь — всё просто и безопасно. Но нет же.

— Сидеть здесь, — приказала она, и это был именно приказ. Впервые в своей жизни робкая Софи Морган, прозванная Милейшей за свой покладистый нрав и отнюдь не командирский склад характера, приказывала. — Тот, кто отойдёт от группы более чем на пятьдесят метров, обречён.

— Но…

— Нас окружают саблезубые шакалы, идиоты вы эдакие. Вы сидите. Я ищу Хелен Эгри. Через шесть часов мы трогаемся в обратный путь, независимо от того, найдём мы Хелен или нет. Понятно?

Курсанты несторойно промычали «да». Софи вздохнула и проверила оружие — в порядке. «Всё-таки неразумно оставлять курсантов одних, может быть…» — но уже из чистой боязни показаться смешной Морган взвалила на плечо оружие и зашагала. Пройдя метров двадцать, она остановилась. «Итак, в каком направлении мне её искать?» Софи знала о песчаных провалах больше, чем кто бы то ни было. И сейчас она направилась к сеннику — растению, очень похожему на кактус. Оно росло только в песчаных провалах и имело одно свойство: если кто-то проходил хотя бы в десяти метрах от него, его колючки сжимались. «Ага. Хелен была здесь». Вскоре и след — едва различимый, но всё же след человека, девушки. И тут Софи застыла на месте. Волосы у неё буквально встали дыбом.

«Их было двое».

— Софи!.. Ой, то есть, Морган! Хелен здесь, нашлась! — раздался сзади истошный вопль.

========== Глава XV. “Это моё решение!” ==========

Необходимо понимать, что многие из представителей флоры

и фауны провалов уникальны.

Из доклада Деми Лисса

Верен мрачно уставилась в стенку. Она скучала. Роб уехал на континент, и теперь она сидела в бюро оформления виз и отчаянно старалась не уснуть. Чтобы сон совсем не взял верх, девушка попробовала почитать различные таблицы, висящие на синих стенах, но это оказалось ещё скучнее — сплошные нудные отчёты. Тогда учёная решила вновь подумать о том, кто может знать, что происходит в провалах и почему.

Мысль об этом человеке появилась в мозгу неожиданно — просто вспоминая события, происходящие в её обожаемых снежных, вспомнила про крайне неприятного толстяка Дублуса, который, помнится, знатно раздражал её. Расстались они совсем не друзьями, но… чем чёрт не шутит? Может быть, он поможет, приблизит её к разгадке этой тайны?

Получив синюю карточку, Верен, не мешкая ни минуты, оставила записку Ако, быстро купила билет и отправилась вверх, на землю. Сидя на голубом мягком креслице батискафа, девушка вдруг поняла, что она зашла в тупик: чтобы искать необходимые сведения, ей нужны деньги, много денег. Но в кармане лежали лишь две бумажные купюры — как раз хватит, чтобы доехать до родного города, где живут родители. Недели две можно будет погостить, родители будут даже рады, но… сидеть у них на шее месяцами, а то и годами… Нет. Это будет нехорошо.

«Итак, нужно найти работу», — подумала учёная, выходя на площадь Стеллина. А уже спустя час, она в компании ещё сорока девяти пассажиров направлялась к своей цели.

***

Алина Егоровна захлопотала вокруг дочери.

— А к нам угадай кто приехал? — подмигнула она дочери, вставая на её пути, когда та направилась в небольшую гостиную.

— Отец, что ли? — сдержанно удивилась Верен, стараясь заглянуть в комнату, чтобы выяснить, кто же там находится.

— И он тоже, — ещё шире улыбнулась женщина.

— И… Лина тоже?

— А вот и не угадала! — захихикала мать, отходя в сторону. — Ася, собственной персоной!