Проводник

— Ошейник меня не остановит. Я знаю, как отсюда выбраться и что делать. Но нам нужна помощь. Ты должна найти ближайшую трясину, принести припасы, сколько сможешь, и веревку, чтобы мы могли все вместе зайти в аномалию и убежать отсюда.

Как обычно в таких делах, Зара колебалась недолго. Авантюристическая жилка взяла вверх. Приняв решение, девушка успокоилась — пусть ее ждет неизвестность, но побег снимет тяжкий груз с ее души. Она облегченно выдохнула и заявила:

— Я с вами.

— Ты сможешь сбежать? На тебе печать ментата, — с интересом спросила Афина.

— Печать заставляет меня переводить, а не охранять пленников. Я же не отказываюсь от работы. Но им придется сначала догнать меня и попросить, — ухмыльнулась сиджайка. — Не волнуйся. Печать меня не остановит. Я сделаю все, что нужно. Скажи только когда мы бежим?

— Завтра ночью. За час до рассвета. Жди нас на окраине лагеря и избегай ментата. Он может тебя раскусить.

— Да, конечно. Эта жаба — самая поганая сволочь среди всех уродов.

Зара тепло попрощалась и ушла. Впервые за последние месяцы сиджайка испытывала подъем и радостное возбуждение.

Афина же радости не чувствовала. Ей предстояло самое сложное — убедить людей, которые ее винили в своих неудачах, снова довериться ее планам. Нужно позвать Очинга. Дар подскажет слова… как обычно.

* * *

Алекс с трудом поспевал за Ронгом. Напарник шел впереди раздвигая телом ветки и кусты, а иногда просто перепрыгивал через препятствия. Они решили, что раз твари отражают атаки насекомых, значит, основные силы сосредоточенны рядом с местом прорыва и можно не бояться встретить их по пути.

Во время короткого отдыха, пока Ронг карабкался на дерево, чтобы осмотреть окрестности, Алекс еще раз проверил Плоть-как-Огонь. Как он и предполагал, умение ускоряло регенерацию и уплотняло кожу — не настолько, чтобы выдержать удар существа класса синтез, но несколько атак от монстра своего уровня он сможет пережить. Увы, на Другой Стороне ничего не давалось бесплатно, кроме смерти и лишений. Хорошая защита стоила больших затрат энергии, а в сражении ее и так постоянно не хватает несмотря на все дополнительные резервы.

Сам того не желая, Алекс получил аналог умения, которым обладали многие бойцы физической направленности. Поэтому его больше заинтересовало использование навыка «по назначению». Поморщившись, он провел ножом по ладони — лезвию не без труда, но взяло неукрепленную кожу. Разведчик сосредоточился на ране. Выяснилось, что не зря навык обзавелся приставкой «плоть». В момент регенерации ткань не срослась естественным путем, как можно было ожидать, а как бы склеились. Плоть на краях пореза словно потекла и соединилась в единое целое. Процесс чем-то напоминал сварку, хотя Алекс не чувствовал в себе никаких изменений. Незаметно его тело приобрело новое качество и в очередной раз преобразовалось. Легкое ранение без следа исчезло через минуту.

«Я все больше отдаляюсь от простых людей», — с толикой грусти подумал он и возобновил нескончаемый бег.

Во время движения Алекс использовал Общее усиление, но основную часть потока вкладывал в Быстрое мышление — умение доказало свою эффективность в последнем бою, к тому же быстро развивалось.

Через сутки отряд добрались до знакомых мест, а через двадцать минут они стояли возле первого внутреннего поста на границе между муравейником и лагерем. Рядом со сторожкой сиротливо притулились несколько щитов и копий, но люди отсутствовали.

— Где все? — спросил он более опытного Ронга.

— Никогда не видел ничего подобного. Давай проверим центральную будку. Там кто-нибудь точно должен быть! Не могли же они покинуть лагерь без нас!

Десять минут спустя отряд вышел к сторожке на берегу озера. Там их ждала стандартная десятка. Люди явно нервничали и сжимали в руках оружие, но, увидев разведчиков, обрадовались и расслабились.

— Слава богу, это вы! — вскрикнула Линда. — Давно пора эти хреновы датчики на людей настроить, а то ни черта не понятно кто идет свои или чужие!

— Вы кого-то другого ждали? Почему посты пустые? Где Рауль и кто назначил тебя командиром патруля? — требовательно спросил китаец.

Вопреки обыкновению, Линда не стала отшучиваться и спешно объяснила:

— У нас тут черт знает что творится. На следующий день, как вы умотали, на нас объявили охоту…

— Кто?!

— Стая мерзких и опасных гаденышей. Пришли с внешней стороны…

— Почему опасные. Большие очень?

— В том то и дело, что нет! Гады похожи на здоровенных мангустов размером с пони, только длинные и пасть у них во всю харю, чтобы легче добычу хватать.

— У них есть способности?

— Нет.

— Тогда чем они опасны? — Ронг с Алексом не понимали, почему небольшая стая так переполошила лагерь.

— Ублюдки невероятно быстрые и могут сливаться с окружающей средой как хамелеоны.

— Насколько они быстрые?

— Настолько, что ни Рауль, ни Олимпия, ни Андрей, ни другие не смогли с ними справиться. Мы бессильны против них, они нападают на наши посты, но действуют хитро — не сражаются, а воруют людей, словно лисы куриц. Просто хватают в зубы и убегают! От этого аура не спасает… Уже несколько человек похитили!