Проводник

На всякий случай он забрался по ступенькам на десяток метров над деревьями и хорошо огляделся, но не увидел ни монстров, ни бывшего куратора. Впрочем, осторожный китаец наверняка хорошо замаскировался и без специальных приемчиков его не разглядишь, особенно среди густых зарослей.

Алекс попробовал было выследить его маршрут, но, увы, искусство чтения следов еще не покорилось ему настолько, чтобы вот так запросто обнаружить одинокого человека в чужом лесу. А кричать «Ау!» было бы глупостью. Так разведывательные операции никто не проводит.

Чувствую себя немного глупо и раздосадовано он пошел вперед. Монстров разведчик не боялся — новый уровень и Шиворот-навыворот давали ощущение силы. Вот только хорошо бы их опробовать на крупном противнике…

Темнело, ветер утих, и кроны деревьев замерли. Алексу казалось, что он бредет через заколдованный лес, где нет ни единого признака жизни и можно услышать треск сломанной веки за сотни метров. Но кроме него никто не шумел. Так, без приключений, он и шел, пока впереди не выросла стена тумана. По словам бойцов, что следили за обителью монстров, туманная зона потихоньку росла, словно Королева ожидала нападения. А может, ее просто раздражали люди, что постоянно убивают ее детей.

Если раньше туман начинался за три-четыре километра от жилища Королевы, то теперь дополз до десятикилометровой отметки. Того и гляди, лагерь накроет. Но многие, наоборот, восприняли это как хороший знак — Муравейник собирал все меньше корма, а туман явно требовал поддержки энергией, значит, меньше шансов, что Королева создаст нового Защитника или другую страхолюдину.

Чтобы узнать, как обстоят дела у соседей, надо было проверить ситуацию внутри, поэтому Алекс, не останавливаясь, шагнул внутрь. Куда ни кинь взгляд, клубились белесые полосы, делившие лес на части. Но через сотню метров реки тумана сливались в огромное море, скрывая центральную область Муравейника от дозорных.

Едва разведчик вошел в туман, который оказался плотнее, чем раньше, вокруг разлилась тишина. Если раньше было просто тихо, то сейчас пропал шум леса, который можно услышать даже в самую безветренную погоду. Самым громким звуком стало его дыхание. Радовало только, что и его сложнее услышать — туман действовал в обе стороны.

Видимость снизилась, и даже улучшенное зрение с трудом пробивало через белесые испарения. В их прошлое с Ронгом путешествие такого не было. В воздухе словно повисла тонкая вуаль, наполненная энергией. Опасности Алекс не чувствовал, но вуаль мешала Восприятию. Конечно, навык пробил через туман, стоило добавить энергии, но раньше было проще.

Снова в голове всплыл вопрос: — «Зачем монстры прячутся и расходуют прорву энергию?» Или расход не такой уж и большой? Возможно, твари работают в резонанс и, таким образом, экономят энергию. Значит ли это, что где-то там внутри прячется армия? Разведчик пожалел, что у него нет дальнобойной сканирующей способности. Когда он создал Шиворот-Навыворот, то попробовал вынести и точку внимание за границы Восприятия, но ничего не вышло.

«Кто же для нас опаснее осы или муравейник? — думал он, вспоминая все споры на этот счет. — И почему Муравейник ушел в глухую защиту именно сейчас? Может, осы давно научились проникать через границу, а мы это заметили только что?»

Неожиданно недалеко хрустнула ветка. Кто-то двигался через лес в пятидесяти метрах от него.

Тотчас Алекс направился к источнику шума и увидел рабочего и охранника, медленно бредущих меж деревьев. По пути твари спокойно вынюхивали росянок и лиан, словно осы и не вторглись на их территорию.

«Война — войной, а обед по расписанию… Или это приманка для Улья?!»

Он решил проследить за монстрами, но те ничего особенного не делали — просто медленно, но неуклонно двигались по прямой, деловито рыхля землю в поисках зародышей.

Не увидев ничего интересного, Алекс решил не париться и не гадать о целях Королевы. Может патруль приманка, а может и нет. В любом случае они помогут испытать умение.

Две бусинки бесшумно полетели вперед. Пришлось потрудиться, чтобы мини-снаряды по пути не детонировали о ветки деревьев, но пока они находились в зоне Восприятия, их судьба была в руках хозяина.

Хлоп! Хлоп! Это затрещали кости и шкуры монстров. Чуть позже добавилось рычание — твари мгновенно пришли в ярость. К сожалению, одного выстрела не хватило, для уничтожения противников — если рабочий сразу осел на землю и хрипя пытался подняться, то охранник лишь на мгновение споткнулся, а затем бодро вскочил.

Хлоп! Хлоп! Рабочий окончательно лег. Из пасти потекла слюна — началась агония, а вот быкоподобный охранник, спотыкаясь, несся на человека, который и не думал скрываться, а с интересом смотрел, как монстр трясет безволосой башкой и пытается обойти деревья.

Впрочем, «несется» — слишком сильное слово, скорее охранник едва плелся. Вот он попытался перепрыгнуть куст, но споткнулся и завались. Впрочем, быстро сумел встать, в ярости сломал тонкое деревце и, пошатываясь и обиженно сопя, побрел вперед.