Проводник. Часть 1. Долг

— Ну, для передовой и других хватает, — широко улыбнулся Василий Иванович. — Ты же, Борис Викторович, у нас — птица особая. Не хуже того спецназа. Да и на гражданке, как я слышал, кое-чему интересному учился. И в целом, гляжу, окреп. Снова богатырём смотришься. Так что по спецоперациям и пойдёшь. Тоже, уж извини, передовая, но не мясорубка. Там нужны мозги и навыки другого толка. Как раз по тебе.

— Василий Иванович, до конца года, — с нажимом повторил Борис, глядя прямо в глаза подполковника.

— Ну, новый год дома тебе обещать не стану, — поморщился тот. — Ты ж не простая пехота или обычная солдатня. А со спецами сейчас меньше чем на год контракты не заключают. Но я постараюсь сбавить срок хотя бы на месяц-другой. Так что к весне вернёшься. Главное, сбереги себя для этого возвращения, Борис. Сбереги себя. Ты ещё, поверь, очень нужен и ценен, и многое сможешь.

Парень неохотно кивнул.

Они обсудили, куда Иволгину следует явиться, что сказать и кого отыскать. Затем скомкано попрощались. Оба чувствовали горький осадок от этого разговора.

На обеденный стол запрыгнул здоровенный, как его хозяин, лоснящийся белый кот. Он уставился на Бориса внимательным взглядом.

— Ну что, Пух? — обратился к коту Борис. — Придётся тебе какое-то время пожить у мамы. С собой я тебя точно взять не смогу. Да и мог бы — не стал.

Кот несколько раз лизнул лапу, снова внимательно посмотрел на человека и успокаивающе заурчал, мол — всё будет хорошо. И Борис сосредоточился именно на этом ощущении, расширяясь в нём в бесконечность.

— Волосы вот только придётся отрезать, — хмыкнул он, проводя ладонью по довольно длинному хвосту.

Молодой человек отращивал их с того дня, как уволился в запас. Длинные волосы стали чем-то вроде символа мирной жизни и обновления. Но он не Самсон, чтобы свою силу в хвост запечатывать. А мир… Мир — он в первую очередь в сердце.

Глава 4

21 марта 2022 г, ДНР, пригород Мариуполя

Как и обещал подполковник, стоило только Борису шепнуть пару условленных слов правильному человеку в родном военкомате, как его провели мимо общих жерновов, в которых старательно перетирались будущие контрактники. Неповоротливая с виду армейская машина завертелась с такой скоростью, что позавидовали бы даже ракеты. Ночевал Иволгин где-то недалеко от Херсона. А обед встречал уже в полевом городке под Мариуполем, с волнением ожидая знакомства со своим новым командиром.

— Товарищ старшина, — окликнули сзади.

Борис обернулся. На него смотрел какой-то незнакомый паренёк лет двадцати с лычками младшего сержанта на погонах. Невольно вспомнился он сам, лет на шесть моложе.

— Вы старшина Иволгин? — уточнил тот.

— Так точно, — кивнул Борис.

— Я младший сержант Бочкин, — бодро затараторил парень. — Майор Кирсанов вызывает вас в штаб. Мне велено вас проводить. Следуйте за мной.

— Провожай, — покладисто согласился Борис.

Младший сержант развернулся и вышел из вагончика, в котором несколько человек отмечались о своём прибытии на базу и получали отметки в командировочных документах. Иволгин молча последовал за ним, держась поближе к прыткому провожатому. Всё-таки он тут ещё ничего не знал. А с ходу определить, в какой стороне и под каким «кустом» что находится, молодому человеку не помогали даже былые навыки.

Через пару минут младший сержант остановился возле одной из палаток, которая выделялась от прочих лишь довольно умело нарисованной мордой какой-то ящерицы в лепестках огня. «Саламандра», — отстранённо подумалось Борису. Рисунок был сделан схематично, жёлтой краской по зелёной ткани, но неведомый художник, стоит признать, обладал кое-каким талантом. Саламандра умудрялась даже в дремлющем виде излучать опасность.

Провожатый заглянул в палатку, отрапортовал о доставке ценного груза, то есть лица, и приглашающе откинул входной полог перед Борисом. Тот вошёл в полумрак, рефлекторно делая шаг влево, в более плотную тень. Полог мгновенно закрылся за ним, оставляя Иволгина наедине с мужчиной лет тридцати с небольшим. Резкие черты его округлого лица ещё сильнее подчёркивались плотно сжатыми губами и жёстким взглядом тёмно-карих глаз. Короткие чёрные, со стальными нитками седины, волосы старательно расчёсаны и приглажены. На письменном столе перед ним царила девственная чистота. Поза выражает вальяжную властность. Но Борис отчётливо уловил явственное напряжение в жилистом теле офицера.

— Ну, проходи, присаживайся, — послышался его хрипловатый, словно бы нарочито усталый голос человека, который столько повидал за свою жизнь, что какой-то там старшина ему, что муха над котлетой — жужжит себе, и ладно, лишь бы не гадила.

Борис прошёл вглубь палатки и сел на стул аккурат напротив майора.

— Вижу, что служил и не в штабе, но давно, — проскрипел собеседник.

Он достал сигарету, прикурил, подумал и протянул Борису пачку:

— Будешь?

— Нет, благодарю. Я не курю, — отрицательно мотнул головой Иволгин.

— И правильно, — неожиданно одобрительно кивнул майор.