Прозаические лэ

А Юхан сперва выложил о себе все: кто он такой и что делает в лесу. Кто он такой? Старший сын Настасьи Ивановны! Что делает в лесу? Ищет ягоды!

– А вы, дедушка, должно быть, были изувечены в какой-нибудь страшной битве? – спросил мальчик. – Расскажите о ней!

Ремунд наконец прочитал руну. И когда он прочитал ее, глаза его открылись, и он начал видеть на три локтя под землей.

И там, на глубине трех локтей, он заметил проклятый меч.

За пятнадцать лет глубоко ушел меч под землю. Еще бы год – и не заметил его Ремунд, потому что пошел бы четвертый локоть. Но так уж сложилось, что Ремунд пришел раньше.

– Было здесь некогда большое сражение, – сказал Ремунд, – и погибло множество воинов. Я был изрублен и считал себя уже мертвым, но на свою беду остался жив. Меч же мой до сих пор лежит здесь, под камнем. Если хочешь, отдам его тебе, потому что, как я вижу, ни отец, ни мать не озаботились пока что наделить тебя оружием, достойным мужчины, – то, что ты носишь, пригодно лишь для мальчика. Мой же старый меч – славное оружие, сразившее множество врагов.

Глаза у Юхана загорелись, ничего ему так не хотелось, как только завладеть этим мечом.

– Я всегда смотрю, как мать бьется с отцом на состязаниях, – сказал Юхан. – Вот бы и мне с ними сразиться на равных.

– Что ж, – сказал Ремунд, отводя взгляд, – вот что я тебе посоветую. Возьми этот меч и спрячь его в ножны, а когда королевские дружинники снова затеют состязание, отдай его отцу. В руке умелого воина меч покажет всю свою силу и красоту. Ты же смотри и запоминай и не забывай во всю твою жизнь.

С этим Ремунд указал Юхану, где искать, и Юхан быстро разрыл землю и действительно вскоре вытащил меч.

Меч лежал в ножнах, но за годы кожаные ножны распались, и когда Юхан взял меч в руки, то яркий солнечный луч прорезал темный лесной воздух и захотел крови. Юхан даже не понял, как это случилось: спустя миг уродливая голова Ремунда подкатилась к нему под ноги.

– Должно быть, шрам у него на горле разошелся, вот голова и отвалилась, – сказал себе Юхан. – Да и меч вовсе не светился.

Действительно, напившись крови, солнечный луч погас. Юхан обернул его плащом и унес в королевский чертог.

Он не стал рассказывать о встрече со скрюченным старичком и о чудесном мече ни отцу, ни матери, ни кому-то из дружинников, даже полувеликану, с которым был близок. И братьям показывать меч не захотел; Юхану нравилось владеть этой тайной единолично. Он предвкушал тот день, когда во время состязаний отец выйдет против матери. Хрольв никогда не поддавался Настасье Ивановне, но и Настасья Ивановна его не щадила. С годами Хрольв отяжелел и все реже удавалось ему одерживать верх над королем.

Наконец настал праздник, и все дружинники вышли на поле, перебрасываясь шутками и заключая сделки, пытаясь заранее определить – кто выйдет победителем.

Перед состязанием Юхан отозвал в сторону отца и вручил ему меч. Он объяснил, что получил его в подарок от старого воина, которому непременно хотелось сделать королевскому сыну что-то хорошее на память о былых временах.

– Так это его меч? – спросил Хрольв Пешеход, смыкая пальцы на рукояти. Глянулся ему меч, в котором, как в зеркале, отражалась вся его жизнь, ясная и простая.

– Он так сказал.

– Что ж, – Хрольв обнял сына, – сегодня попробуем, каков он в деле.

Они с Настасьей Ивановной были всегда так искусны, что за все минувшие годы ни разу даже не оцарапали друг друга в состязаниях, а побеждал тот, кому удавалось обезоружить противника.

Вот вышел Хрольв против Настасьи Ивановны.

Тут вспыхнул меч в руке Хрольва солнечным лучом и захотел крови. Хрольв никогда не видел этого меча, потому и не признал его; но Настасья Ивановна видывала его не раз и сразу же поняла, что дело плохо. Она хотела было крикнуть Хрольву, чтобы тот придержал руку, но не успела, и солнечный луч вошел прямо ей под горло.

Настасья Ивановна упала на колени и взялась за меч обеими руками, чтобы напоить его и успокоить. Но меч изголодался за долгие годы, и всей крови короля Гардарики ему не хватило для того, чтобы насытиться.

Хрольв рухнул рядом с Настасьей Ивановной и обхватил ее за плечи.

– Добрая, – прошептал он ей на ухо, – добрая моя стряпуха.

С этим он вырвал меч из ее груди и вонзил в себя.

– Ешь досыта, – сказал он мечу. – Насыщайся, ненасытная утроба.

Настасья Ивановна потянулась к Хрольву руками и улыбнулась. А Хрольв Пешеход прижал ее к себе покрепче и вместе с нею покатился под обрыв – в реку Волхов.

Волхов видел, что случилось, и угадывал, что сейчас произойдет, поэтому разволновался, начал биться о берег, закричал, потемнел, и синева хлынула на зеленую траву. Юхан же смотрел, как отец и мать и меч между ними исчезают в воде, и ясно звучали в его ушах слова старичка: «Смотри и запоминай, и не забывай во всю твою жизнь».

Настасья Ивановна и Хрольв Пешеход так и остались в реке, не закончив своего состязания.