Прыжок домашней львицы

– Если ты решилась выйти на паперть с протянутой рукой, тогда прибери себя, нарядись, умойся, подчепурься, все чин чинарем, чтобы людям приятно было отдавать деньги. Вон той старухе никто не даст, ничего и никогда, ни одной копейки. Она грязная и лохматая, наверное, в бане не мылась уже полгода. Кому это надо? А никому. Согласись, что чистому и красивому человеку всегда подадут. Приятно помогать хорошим людям, ведь все наивно думают, что с ними не случится никакая беда. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Не верят они в плохое. Вот и покупают себе будущее благополучие и душевный покой. Откупаются от всевозможных несчастий. Ты согласна со мной, Валентина? – сказал элегантный нищий и спрятал заработанные деньги в портмоне.

– А я ведь вспомнила тебя, охальник окаянный, – охнула и ахнула одновременно Валентина.

Она зажала рот влажной ладонью. Пальцы застыли, они не слушались, не гнулись. И сама Валентина не гнулась, не сгибалась от горя. Она стояла прямо. Не сдавалась, не падала.

– Да неужто? – ехидно прищурился сосед. – В память пришла. Долго же ты приходила в сознание.

– Ты ведь жил в нашей квартире, ты племянник тети Фени, так?

Валентина прикрыла глаза и ясно вспомнила лопоухого паренька с бегающими хитрыми глазками. Если внимательно присмотреться, племянник тети Фени таковым и остался. Внутри элегантного господина в кашемировом пальто до сих пор живет ушлый и ловкий проходимец, лопоухий, с вкрадчивым взглядом.

– Тебя ведь Костей звали? – сказала Валентина.

И она смущенно осеклась. А вдруг – совсем не Костей зовут этого негодяя, вдруг, это ошибка, и рядом с ней стоит с протянутой рукой кто-то совершенно другой.

– А почему звали? Меня и сейчас зовут Костей, каким именем нарекли с рождения, такое и ношу, с ним и помру, – неожиданно обиделся нищий, – что-то с памятью твоей стало, Валентина. Вроде женщина ты здоровая, сильная, не должна бы в беспамятство впадать ни с того ни с сего. От дождя память прохудилась, что ли, небесной водой мозги вымыло?

– А-а, не до тебя тут, у меня ведь беда, Костя, горе, настоящее горе, у меня мужа своровали, – пригорюнилась Валентина.

Женщина отчаянно затосковала. Дождь не прекращался. С неба лило, словно из дырявого корыта. Судьбу не обманешь. Жила Валентина до сих пор, как все люди живут. Не богато. И не бедно. На судьбу не жаловалась. Никому не плакалась в жилетку. А жизнь неожиданно сделала крутой поворот. И все переменилось за одни сутки. Мужа потеряла. Честь и достоинство украли. Вот теперь на паперть вышла побираться. Как антисоциальный элемент. И семьи нет. Кончилась семья. Отец и тот помер. Все кончилось в одночасье. Недаром говорят, пришла беда, отворяй ворота. Валентина горестно всхлипнула.

– Не кручинься, Валентина, ой, не кручинься, – неожиданно заголосил элегантный господин по имени Костя, – мы поможем твоему горю. У нормальных людей вещи воруют, деньги, а у тебя мужа украли. Так похитили, говоришь, а кто похитил твоего мужа, и где они его прячут?

– То-то и оно, что не знаю, кто, – еще больше пригорюнилась Валентина, – не знаю – кто, не знаю – где прячут моего Леву. А выручить его надо. Я ведь без него умру. Нет мне жизни без него, Константин. Закончилась моя хорошая жизнь.

И Валентину едва не вырвало от жуткой изводящей зависти. И тут сверху на Костину упитанную ладонь упала бумажка. Самая красивая бумажка на свете. Просто прелесть, а не бумажка. Целых сто долларов. Почему этому подлецу чертовски везет? Валина рука давно пустовала. Никто не бросал в мокрую ладонь даже самую мелкую монету. От утлой копейки все нищие гордо отворачиваются. Но даже этот никчемный грошик стороной обходил жаждущую руку Валентины.

– Валентина, не горюй, выручим твоего Леву, – уверенно заявил Костя.

Новоявленный нищий с гордым видом вытащил сияющее кожаными боками богатое портмоне и неторопливо пересчитал вырученные деньги.

– У меня целых семьсот баксов есть. На карманные расходы взял. Сейчас немного постоим и наберем еще полштуки. А завтра наверстаем и остальную сумму. Только ты принарядись, чтобы при полном параде у меня была! – грозно прикрикнул Костя.

– Да завтра уже поздно будет, – простонала Валентина, – я ведь и так время упустила, болталась, где попало. В милицию ходила. Боюсь я за Леву, ох, как боюсь. Как он там? Что с ним? Время-то идет…

– А-а, – протянул Костя, – тогда другое дело. По милициям вредно болтаться. Вирусов много развелось, птичий грипп по планете гуляет. А за своего Леву не бойся. Не горюй! Ничего с ним не случится. Мы его в беде не оставим. Найдем с тобой бабки. Хоть две штуки. Хоть три. Сколько надо будет, столько и найдем. Обязательно найдем. Успокойся, Валентина. Не в деньгах счастье.

* * *

Капитан Бронштейн подошел к входной двери, близко подошел, затаив дыханье, пригнулся, прислушиваясь. Остальные растерянно озирались по сторонам. Немая сцена. Девушки в квартире не было. Она исчезла. Как дым. Видимо, превратилась в туман. Оксана исчезла при закрытых дверях, будто родилась на свет юркой ящерицей.

– Да где же она? – недовольно пророкотал нутряной бас.