Прыжок ягуара

Какой пустяк порой спасает человеку жизнь! Доля секунды решает все. Телефонный звонок – и сыщик был спасен. Не факт, что выстрел Нелли оказался бы смертельным, но ранение могло быть серьезным.

Он недооценил жену Каретникова, как вообще недооценивал женщин. Чего-чего, но выстрела он от нее точно не ждал. Она заморочила его болтовней про шантаж, он развесил уши… и тут – оп-ля! – в ее нежной, но твердой ручке появился «товарищ маузер».

Каретникова вскрикнула и побежала в темные заросли. Разъяренный Лавров выругался, быстро догнал ее и сбил с ног.

– Ах вот ты как, подруга? Убить меня вздумала?

Он наклонился над ней, достал карманный фонарик и посветил в ее перекошенное лицо.

– Ну, зачем ты это сделала?

При падении Нелли подвернула ногу и тихонько подвывала от боли.

– Тебе вторую ногу сломать? Или вызвать сюда твоего мужа?

– Не надо!..

– По-моему, он жутко обрадуется. На стволе – твои отпечатки. Между прочим, покушение на убийство – это статья.

Каретникова никак не реагировала на его угрозы. Лишь упоминание о муже задело ее.

Трр-р-ррррр!.. – надрывался телефон в кармане сыщика. – Тр-р-ррррр!..

– Кто же это такой настойчивый? – увидев незнакомый номер, он присвистнул. – Еще сюрприз? Не хватит ли на сегодня?

– Помоги! – взмолилась Каретникова. – Мне больно!

– Да плевать! Ты чуть меня не пристрелила, дрянь!

– Я не хотела…

– Рассказывай сказочки своему мужу!

– Послушай… я дам тебе денег. Много. Я достану! Только не выдавай меня…

– Пошла ты…

– Я заплачу тебе больше, чем Каретников. Он жмот!

– Ага! Нашла дурака. Я тебя отпущу, а завтра ты выстрелишь в меня из-за угла?

– Нет!.. Нет!.. Клянусь…

В зарослях было прохладно, от земли тянуло сыростью. Платье Нелли выпачкалось, плечо кровоточило. Она поранилась об острый сучок, когда бежала. Но Роман не испытывал к ней жалости.

– Что ты со мной сделаешь?

– Прикончу и закопаю прямо здесь. Место глухое, время позднее. Никто не знает, куда ты отправилась. Верно?

Каретникова приподнялась и села, обхватив больную ногу. Ее белые, как мел, щеки и сверкающие глаза составляли резкий контраст. Она вздрагивала всем телом, будто по ней пробегал электрический ток.

– Видишь, я прав, – злорадно констатировал Лавров. – Мы с тобой поменялись ролями. Ты собиралась меня убить, но тебе не повезло. Сегодня фортуна на моей стороне.

– Тебя посадят…

– Ну, если тебя такая перспектива не испугала, то мне и подавно не стоит бояться. Сверну тебе шею и поеду домой спать.

– Отпусти меня! – взмолилась женщина.

– Ну нет! Я хочу жить спокойно.

– Пойми! У меня не было выбора! – истерически выкрикнула она. – Зачем ты следил за мной? Зачем снял на фото мою встречу с теми бандитами? Где гарантия, что ты не покажешь снимки мужу? Он решит, что я заказала Камиллу! И тогда все… мне конец! Ты меня вынудил…

– Ты так сильно любишь Каретникова?

Нелли затряслась от смеха, тогда как по ее лицу катились слезы.

– Я любила его! Любила… но теперь ненавижу! Он совсем рехнулся из-за той девахи… обезумел. Я боюсь его! Но у меня дети… Он украл мои лучшие годы, выжал меня, как лимон… Посмотри, на кого я похожа! Он сделал меня… убийцей! Я думала, что не смогу выстрелить в человека… Если хочешь знать, я рада, что не попала в тебя… рада! А Камилла… получила то, что заслужила… Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха… ха… ха…

Она захлебывалась то ли смехом, то ли рыданиями. Лавров наклонился и наотмашь ударил ее по щеке. Ее голова запрокинулась, и она упала на бок, продолжая биться в истерике. Он взял ее за плечи, поднял и встряхнул. Нелли смотрела на него, но не видела. Ее сознание застилал туман, ноги подкашивались.

– Что ты знаешь о Камилле? – спросил он. – Говори!

– Ничего… ничего…

– Я видел тебя в машине у бара.

– Ах-ха-ха-ха…

Вторая пощечина привела ее в чувство. Каретникова дернулась, пытаясь вырваться из цепких рук сыщика, и сразу обмякла.

– Я хотела посмотреть на нее… на Камиллу… не знаю, зачем…

– Перед тем, как ее изуродуют?

– Это невозможно объяснить…

– Что еще тебе известно о ней?

– Больше ничего! Мне было все равно, кто она… лишь бы эта шлюшка отстала от Игоря. Богом клянусь…

– Идем к машине, – угрюмо сказал Лавров. – И без глупостей. Не то надену наручники. Где твоя сумка? О, черт…

Она опустила голову и молча плакала. Он посветил фонариком, ища ее сумочку, которая валялась в траве. Вот она! Роман повесил сумку себе на локоть и подтолкнул Нелли вперед.

– Давай, шагай!

Нелли, припадая на правую ногу, заковыляла рядом. Он крепко держал ее за руку. По пути сыщик обмотал руку платком и подобрал пистолет, из которого его чуть не убила эта злобная фурия.

– Ствол я оставлю себе. На нем – твои пальчики. Это послужит мне гарантией. Где ты взяла оружие?

– У мужа…

– Отлично! Умная ты баба, Нелли. Хотела замочить детектива из пистолета своего благоверного. Одобряю. Пусть потом доказывает, что это не он стрелял.

– Ненавижу… всех вас ненавижу…

Они подошли к машине под всхлипывания Каретниковой.

– Это ведь он тебя нанял? – спросила она, плюхаясь на переднее сиденье «туарега». – Игорь? Признайся! Сколько он платит тебе? Я дам больше. Заложу свои цацки… одолжу у подруги…

– Я сам по себе.

– Значит, не он? А кто?