Прыжок ягуара

«Хорошо, что я всегда вожу с собой бутылку минералки», – сказал он, подбадривая Нелли. Не хватало, чтобы та совсем раскисла.

Она, прихрамывая, вышла из машины, покачнулась и чуть не грохнулась на асфальт. Лавров довел ее до парадного и смотрел, как она несколько раз набирала код замка: забыла порядок цифр. К счастью, какой-то парень вышел погулять с собакой, и Каретникова скрылась за дверью.

Сыщик удовлетворенно вздохнул и сел за руль. Возиться с женщиной, которая чуть не пристрелила его, было неприятно. И бросить ее одну он не мог.

Теперь в его машине лежало не только злополучное колье, снятое с мертвой девушки, но еще и пистолет Каретникова.

– Трофеев прибавилось, – буркнул он, сворачивая во двор, где в панельной девятиэтажке обитала бывшая актриса Виктория Зорина.

Она долго не открывала. Лавров упорно звонил с мыслью, что опоздал. Не дай бог, в квартире лежит труп. Тогда ему лучше уносить ноги.

Наконец из-за двери раздался хриплый голос:

– Кто там?

– Вы мне звонили, Вика! В чем дело? Открывайте!

Щелкнул замок, звякнула цепочка, и в щелку выглянуло серое от страха лицо хозяйки.

– Это вы?..

– Я! Разве не видно?

Роман внутренне собрался. Где гарантия, что и сестренка Зорина не вздумает избавиться от него? Ведь он, по сути, единственный свидетель ее пусть косвенного, но участия в убийстве Камиллы Савельевой.

Вика куталась в кашемировую шаль с бахромой. У нее зуб на зуб не попадал. Лицо блестело от пота, светлая прядка прилипла ко лбу.

– Что с вами? Вы здоровы?

– Не знаю…

– Может, врача вызвать?

– Не надо врача! Входите… я вам все расскажу.

В комнате, куда она привела Лаврова, было накурено и душно. Тикали настенные часы, горела настольная лампа с коричневым абажуром. Пепельница на столе была полна окурков.

– Вообще-то уже поздно, – заметил гость, усаживаясь в кресло.

– Я не могу уснуть! – напряженно произнесла актриса. – И до утра ждать не могу! Я сойду с ума!

– Что-то стряслось?

– Мне страшно, – прошептала она, стягивая на себе концы шали и оглядываясь по сторонам. – Мне всюду мерещится брат…

– Зорин?

– Да! У него перегрызено горло… понимаете? Кровавая рваная рана…

– Разве он умер не от травмы черепа?

– В том-то и дело… Я же видела его в гробу! Он как будто спал. Горло было целое. Вы мне верите?

– Конечно, – удивился Лавров. – В этом нет сомнений.

– Но теперь… брат является мне и показывает рану на горле. Ужасно!.. Сначала это происходило во сне… потом… я перестала отличать, сплю я или нет…

– Вероятно, после похорон у вас разгулялись нервы. Пройдет.

Вика покачала головой.

– Коля говорит, что его загрыз зверь… он признался мне, что убил ту девушку… Камиллу… Я не хочу ничего скрывать от вас! Брат мертв… его уже нельзя посадить. Что бы я ни сказала, ему это не повредит.

– Зорин сообщил вам, что убил Камиллу?

– Да. Похоже, ему заплатили большие деньги, чтобы он сделал это. Брат приходит в виде призрака… хочет предостеречь меня…

– Предостеречь? От чего?

Она наклонилась к Лаврову и прошептала:

– От зверя… Он убил Колю и теперь… охотится за мной!

– С чего вы взяли?

– Я чувствую… – женщина замерла и подняла вверх указательный палец. – Прислушайтесь… зверь где-то рядом. Он прячется в темноте и ждет…

Лаврову стало зябко, по коже побежали мурашки. Глаза у Вики лихорадочно блестели, губы судорожно кривились. Она больна!

– У вас температура. Вам надо выпить лекарство и лечь.

– Думаете, я не в себе? Ну… отчасти вы правы… У вас есть сигареты? Мои закончились. Я бросила, но после смерти брата опять курю…

– Где-то в машине должна быть пачка. Сходить?

– Нет! Нет… обойдусь…

– Хотите, я осмотрю квартиру? – предложил Роман, чтобы как-то успокоить хозяйку. – Бьюсь об заклад, никакого зверя тут нет.

– Вы не понимаете… не понимаете… Тсс-сс!.. Тихо!.. Слышите, кто-то скребется в дверь?..

Сыщик затаил дыхание, пытаясь уловить посторонние звуки. Тикали часы, глухо переговаривались соседи за стеной. Он поднялся, вышел в прихожую и решительно распахнул дверь. Лестничная площадка была пуста.

– Никого! – крикнул он в сторону комнаты. – Идите сюда, Вика! Сами убедитесь!

Он подождал немного и вернулся в гостиную. Актриса сидела и нервно теребила в пальцах бахрому шали.

– Вы его не увидите… – прошептала она. – Зверь – такой же призрак, как и мой брат…

– Тогда вам нечего бояться. Призраки не кусаются.

– Неужели Коля – убийца?.. Он в самом деле… убил ту девушку? Что вы молчите? Убил или нет?!

– Раз он вам так сказал, значит…

– Если бы я знала, что он собирается сделать… то костьми бы легла, а не позволила брату взять грех на душу! Это все из-за Ирки! Она виновата в его смерти…

Вика разрыдалась. Ничего нельзя было исправить, вернуть назад. Жизнь – не театр, где любую сцену можно переиграть заново.

– Выходит, я… соучастница убийства?

– Вас использовали. Как, впрочем, и меня. Мы оба пошли на поводу у вашего брата. Поздно жалеть о том, что произошло.

– А зверь?.. Откуда он взялся?.. Из… ада? Чтобы… наказать грешников?..

– Я не силен в религиозных догматах, – усмехнулся Лавров.

– Вам ничего не чудится?..

– Нет, – сказал он, хотя вовсе не был уверен в своих словах.