Псы Господа

– Молодца, – скупо похвалила старуха. – Хозяин тобой доволен.

– Я могу уйти?

– Хоть сейчас, – отозвался мужской голос.

Ирина повернула голову и увидела Хозяина – стоял на берегу, невысокий, неприметный.

– Выходи, Марина, – сказал он.

Девушка оглянулась на своих товарок, подплыла к берегу и выбралась из водыю. Переход из одной среды в другую тяжело давался не только Ирине. Когда конвульсии стихли и потоки извергающейся воды иссякли, Хозяин присел рядом со скорчившейся Мариной. Похлопал по плечу. Она подняла голову и несколько минут они смотрели друг другу в глаза. Во взгляде Хозяина не было ни малейшего сексуального интереса. Лицо девушки утрачивало агрессивность и становилось все более и более растерянным.

– Теперь иди, – сказал Хозяин. Марина встала на ноги. Ее немного шатало.

– Туда иди, – мужчина показал рукой направление. – К утру выйдешь к Заполью. А завтра дома будешь. Поняла?

Марина улыбнулась. Кивнула. Скользнула затуманенным взглядом по озеру и медленно, заторможено пошла прочь. Скрылась между деревьями…

«Почему ей не вернули одежду и вещи? – удивилась Ира. – Уж я-то потребую обязательно. Если получу право требовать…»

2.

Темные, проницательные глаза Хозяина уперлись в Ирину, порождая странное ощущение – словно она опять школьница, а строгий учитель обводит взглядом класс, ища признаки неуверенности и страха на лицах тех, кто не выполнил домашнюю работу. Но ее срок еще не пришел. Она не должна сегодня ничего… предъявить.

– Ты, – мужчина ткнул пальцем в одну из мавок. На голове девушки красовался венок из желтых кувшинок и белых водяных лилий. Возраст ее определить было сложно. Взгляд взрослый, но лицо нежное, с пухлыми детскими губами.

«Была ли она такой? Или стала только здесь?» – подумала Ирина.

Девушка опустила глаза.

– Срок твой нынче, не запамятовала? До темна управиться должна.

– Я помню, – тихо сказала девушка. – Помню.

– Так не мешкай!

Помолчав, он добавил:

– Завтра две новеньких будут…

Только лобаста позволила себе хмыкнуть:

– Не обидим.

Старик молча кивнул головой и отступил от берега. Мгновение он смотрел на озеро, потом ушел не оборачиваясь.

Послышались смешки.

– Давайте, давайте, все в разные стороны, – старая лобаста разгоняла сходку.

Девушка с венком поплыла к берегу. Ира, помедлив, направилась следом. Та взглянула на нее, но ничего не сказала.

– Тебя как зовут? – спросила Ирина.

– Юля, – быстро ответила девушка, оглядываясь на остальных. Но никого уже не было. Мавка выбралась на берег, села на траву, и заболтала ногами в воде.

– Слушай… Давай вместе, а? – спросила Ирина внезапно. – Есть идея…

Торопливыми словами она рассказала про дерево, про камень…

Юля затрясла головой.

– Нет, нет, самой нужно…

– Я сегодня попыталась… Боюсь, что не получится, так и не смогу никого ударить…

Девушка нервно оглянулась, потом зашептала:

– Не обязательно бить. Можно…

Она замолчала.

– Что можно?

– Ну… посмотри на себя… Ты красивая. Замани. Зацелуй… Но все самой нужно делать… Уходи, ладно? – она снова оглянулась, тряхнула головой.

Упругие стебли в ее венке расплелись и цветы рассыпались по земле и воде.

Ирина подобрала один цветок, пожала плечами.

– Как хочешь…

Глава 10. ПУТЬ ДИЛЕТАНТА – VIII

Светлов, деревня Беленькая, 06 июля 1999 года

1.

Светлов сравнил набросок, сделанный Верой, с картой на экране персика и убедился: в продавщице дремал талант картографа. И масштаб выдержан с допустимыми погрешностями, и ориентировка по сторонам света соблюдена…

Вот, значит, какое оно – Улим-озеро. Интересно, до какой степени можно увеличить изображение? Он пощелкал клавишей, изменяющей масштаб, – но летний домик Новацкого так и не появился… А вот скалы у озера отмечены. Персик с собой брать ни к чему – и Александр постарался запомнить все приметы и очертания озера.

Они ему пригодятся сегодня ночью. Беседа с Новацким пройдет более продуктивно, если вначале он, Светлов, сам убедится в том, что версия верна.

Как ни крути, а двадцать семь с половиной лет своей жизни Александр в русалок не верил. И то, что рассказывал ему Ковалев о клиентах Новой Инквизиции, поначалу представлялось какой-то абстракцией. Возможно, одним из объяснений появления в мире серийных убийц, каннибалов, сексуальных маньяков.

Проще и понятней объяснять склонность человека к садистским забавам девиациями хромосомного набора.

На порядок сложнее оказалось поверить в то, что среди homo sapiens успешно маскируются особи других биологических видов.

Справедливости ради надо сказать, что Светлову, как и прочим кандидатам в инквизиторы, признать существование оборотней было легче, чем средневековому монаху проникнуться идеей о шарообразности земли. Точнее, не признать – но допустить такую мысль в принципе. Знание пришло чуть позже.

А точнее – на третий месяц обучения…

2.