Птичья тропа

- Спасибо. Спасибо. - Мать Шурки промокнула глаза и горько вздохнула: - Поиски прекратили до утра, завтра все село пойдет разыскивать наших беглецов, но я не могу ждать, не могу...

Впереди группы из пяти человек шел отец Шурки - Сергей. Он освещал тропинку большим фонарем, за ним вплотную двигалась его жена и Алексей Кириллович. Аля шагала за дедушкой. Замыкал это странное шествие по ночному лесу Шурик. Время от времени люди громко выкрикивали имена потерявшихся малышей. Потом замолкали. Минут десять стояло напряженное молчание, все с ожиданием смотрели на Альку. Девочка изо всех сил вслушивалась в звуки ночного леса и мечтала, уловить хоть что-нибудь. Ничего не получалось. В отличие от своих спутников она знала: ей нужно поймать отголоски отчаяния и страха детей.

"Почему же мне удалось услышать зов собаки и кота, а с малышами ничего не выходит. Может они далеко, поэтому мне не удается ухватить их мысли?"

Круженье по тропинкам продолжалось уже больше трех часов, все устали и присели на ствол упавшего дерева.

- Извините, тетя Лида. - Алька опустила голову.

- Ничего. Ты старалась, - утешила ее женщина, но голос выдал разочарование.

Шурка нашел в темноте руку Альки и крепко сжал. В ту же секунду в мозг девочки ворвался отчаянный плач детей. Испуганная Алька вскочила.

- Я что-то услышала в той стороне.

Взрослые затаили дыхание - ничего.

- В какую сторону идти?

- Туда. - Показала Алька рукой. - Но у меня такое чувство, что они далеко от нас. И я их перестала слышать.

- Сергей, придется отложить поиски до утра. В той стороне много мелких оврагов - опасно идти напролом. Направление ты знаешь. Дети живы. Правда, внучка, ты же их услышала? - спросил Алексей Кириллович.

Алька кивнула.

- Нужно возвращаться, Лида. - Сергей тронул жену за плечо.

Она в отчаянии замотала головой.

- Послушай еще, - попросила она девочку. - Второй час ночи, через четыре часа рассветет, зачем возвращаться домой?

- Затем что все устали, - попытался Сергей образумить жену. - Утром я с односельчанами продолжу поиски. Мы поищем малышей в том направлении, какое показала Аля.

- Ты слышишь их? - Лидия подошла к девочке и взяла ее за обе руки. Алька вздрогнула и перед ее внутренним взором мелькнула картинка. Дети обнявшись, спят под деревом в яме, полной прошлогодней полуистлевшей листвы.

- Они заснули. В яме, в листве, - прошептала Аля.

- Ты меня утешаешь? - Женщина сглотнула слезы. - Хорошо, возвращаемся домой.

***

В половине седьмого ее разбудили голоса людей на улице. Почти все взрослое население Кижуги вышло на поиски детей. Алька вскочила с постели, торопливо оделась и помчалась на кухню.

- Ты чего подхватилась, поспала бы еще. - Бабушка поставила на стол тарелку с горячими оладьями.

- Дедушка уже ушел?

- Да. - Анна Григорьевна подала внучке кружку с чаем.

Девочка быстро съела пару оладий, запивая их чаем.

- Аля! - раздался голос Шурки с улицы.

- Ба, я пойду. - Алька вытерла рот и руки салфеткой. - Спасибо за вкусные оладушки.

- Куда собралась? Без тебя справятся.

- Я буду на нашем пляже с ребятами. - Аля положила в сумку бутылку с водой и полотенце.

- Вот возьми. - Бабушка подала ей пластиковый контейнер. - Как всегда пропустишь обед.

У калитки стоял бледный, не выспавшийся Шурка. Вчера ночью Аля попросила его пойти с ней на пляж или в любое другое тихое место. Девочка догадалась, что через него сможет установить связь с сестрой. Она случайно обнаружила, что когда мальчик прикасался к ее руке, тотчас перед внутренним взором возникала картинка. Тоже самое произошло, когда она коснулась тети Лиды. Родные потерявшегося ребенка служили усилителем, транслятором или чем-то еще, но помогали установить связь с малышкой. Альке нужно было сосредоточиться, а большое количество людей только помешало бы этому.

- Ты уверена, что сумеешь услышать Маруську?

- Нет, Шурик, не уверена, но вряд ли от нас там больше толку. - Она кивнула на лес наполненный голосами односельчан.

Они быстро добрались до маленького пляжа. Подростки сели на бревно. Аля взяла мальчишку за руку и закрыла глаза. Тишина. Девочка посмотрела сквозь ресницы на реку. Маленькая серо-черная птичка с коричневой головой и белой грудкой опустилась у воды на песок, а потом спокойно зашагала под воду. Аля с удивлением проследила за ней. Птичка, окутанная серебряными пузырьками воздуха, бродила по дну у самого берега. Потом она вышла, держа в клюве рачка, встрепенулась, расправила сухие крылья и взлетела на ветку ивы.

- Эту птичку называют - оляпка, птичий рыбак, - пояснил Шурка, заметив ее интерес.

- Она выглядела серебряной под водой, - с восхищением произнесла девочка. - Я поняла, - вдруг воскликнула Алька. - Бабушка говорила мне, что родственные узы, как серебряная нить между душами. - Про себя девочка подумала о причудливости человеческой мысли. - У тебя есть что-нибудь принадлежащее твоей сестре?

Шурка достал из кармана заколку Маруси. Аля сжала ее в ладони, другую руку положила мальчику на плечо.

- Думай о сестре.